Misschien kent u het idee om de leeftijd van uw lievelingsdier in
“hondenjaren” te vergelijken met “mensenjaren”. Toen we opgroeiden,
kregen velen van ons te horen dat het equivalent van één jaar in het
leven van een mens ongeveer zeven jaar in het leven van een hond was.
Sommigen van ons accepteerden dat niet alleen, maar raakten gefascineerd
door het feit dat onze kleine puppies binnenkort ouder zouden zijn dan
wij in mensenjaren.
Achteraf gezien is het meer een oversimplistische verklaring voor het
feit dat de levensduur van honden aanzienlijk korter is dan die van
mensen. Maar in werkelijkheid hebben verschillende diersoorten
verschillende levensverwachtingen, en bovendien is de levensverwachting
van een mens in 2021 in sommige delen van de wereld maar liefst 85 jaar.
Bovendien was de gemiddelde levensverwachting van de mens in het
Paleolithicum maar 22-33 jaar, dus er is veel veranderd als het gaat om
de levensverwachting van zowel mensen als hun honden.
Beïnvloedende Factoren
Bij de levensverwachting van een soort, ras of variëteit spelen
factoren als genetica, voedingsgewoonten, lichaamsbeweging,
ziekteverwekkers in de omgeving, toegang tot schoon water, sanitaire
voorzieningen, medische zorg en de dagelijkse kwaliteit van het leven
allemaal een rol. De levensduur wordt door al deze variabelen
beïnvloed.
Ontwikkeling en Verzorging
Soorten met een snellere ontwikkeling hebben ook de neiging korter
zwanger te zijn, sneller tandjes te krijgen, hun lichamelijke
ontwikkeling sneller te voltooien, en eerder geslachtsrijp te worden. In
het algemeen leven sneller ontwikkelende soorten ook korter. Wanneer we
andere soorten met de mens vergelijken, is een van de meest fascinerende
feiten dat er geen andere soorten zijn die zo lang voor hun nageslacht
zorgen als de mens. Ouders garanderen onze overleving jaren nadat we de
kindertijd hebben doorlopen en dit draagt bij tot de overleving van de
soort, waardoor onze soort een langere levensduur heeft.
Wolven vs Honden
Statistieken tonen aan dat wolven die onder menselijke hoede leven
een levensverwachting hebben van 15 tot 20 jaar, terwijl hun
gedomesticeerde verwanten, onze geliefde honden, slechts tussen de 7-15
jaar leven. Maar waarom?
Natuurlijke evolutie
Verschillende factoren spelen hierbij een rol, en een van de
belangrijkste is de genetische modificatie die heeft plaatsgevonden bij
het ontstaan van de rassen. Op zoek naar bepaalde gewenste fysieke
kenmerken hebben de fokkers de variabiliteit van de genetische poel
drastisch verminderd, zodat slechts een klein aantal individuen met de
specifieke fysieke kenmerken die zij wilden, zich kon voortplanten. In
het wild zorgt het willekeurig fokken van de soort voor een grotere
genetische diversiteit, en worden gewenste kenmerken doorgegeven via
natuurlijke selectie. In de natuur zijn het de overgeërfde genen van een
soort die worden doorgegeven door individuen die in staat zijn te
overleven en zich aan te passen aan de behoeften en veranderingen in hun
omgeving.
In het algemeen mochten de sterkste en meest dominante mannetjes
paren en alleen vrouwtjes die sterk genoeg waren om te overleven, zich
voort te planten, en in sommige soorten, melk te geven of nakomelingen
te voeden, zouden de overhand krijgen. In de natuur zullen zieke of
zwakke individuen over het algemeen niet overleven, zich zeker niet
voortplanten, en daarom worden die genen niet doorgegeven aan de soort.
“The Survival of the fittest” klinkt misschien als een wreed concept,
maar uiteindelijk staat het garant voor het overleven en het welzijn van
de soort als geheel. En door een zeer lange periode van tijd
worden de fysieke kenmerken van elke soort ook zeer
langzaam gewijzigd.
Fokken
Aan de andere kant van het spectrum hebben hondenfokkers in
zeer korte tijd een grote verscheidenheid aan rassen
met zeer specifieke fysieke kenmerken voortgebracht. Dit werd bereikt
door het fokken van een zeer beperkt aantal individuen en resulteerde in
een sterk verminderde variabiliteit van de genetische poel. Naast een
grotere kans op het overerven van de gewenste fysieke kenmerken, hadden
de individuen ook een grotere kans op het overerven van defecte
recessieve genetische genen.
Defecte genen coderen voor anatomische misvormingen, genetische
afwijkingen of aanleg voor ziekten. Genen komen in paren en alleen de
dominante genen worden uitgedrukt. Wanneer twee individuen paren, erven
de nakomelingen één gen van elke ouder. Door een kleinere variabiliteit
in de genenpool is de kans groter dat twee individuen met dezelfde
defecte genetische genen paren. Als gevolg daarvan hebben de meeste
hondenrassen een lijst van genetisch voorbestemde ziekten. Golden
Retrievers zijn bijvoorbeeld vatbaar voor meerdere vormen van kanker en
tumoren van de milt.
Parallel daaraan heeft de wijziging van de fysieke kenmerken van elk
ras ook een prijskaartje gehad op hun gezondheid. De langgerekte en
grappig ogende lichamen van Teckels maken hen vatbaar voor hernia van de
wervelschijven. Bij de hondenrassen met een plat gezicht, zoals
Mopshonden, is de anatomie zo veranderd dat ze een reeks aandoeningen
aan de luchtwegen erven die bekend staan als het brachycefalisch
syndroom. Zij hebben ademhalingsmoeilijkheden, een verminderde
warmtetolerantie en een verhoogde gevoeligheid voor infecties en ziekten
van de luchtwegen.
Dieet en gewoonten
Vergeleken met een wolf is het leven van een hond veel meer
sedentair, zelfs een werkhond is over het algemeen minder actief dan een
wolf. Wolven hebben slanke en atletische lichamen; zij eten een
natuurlijk rauw en compleet voedseldieet van de jacht. Gedomesticeerde
honden hebben vaak robuuste lichamen die soms overvoed zijn, waardoor de
stress in hun musculoskeletale, cardiale, en de meeste van hun systemen
toeneemt. Ze zijn niet afhankelijk van hun lichaamsconditie om het
bewerkte voedsel te eten dat wij verstrekken en, interessant genoeg,
hebben ze enkele van onze moderne menselijke ziekten geërfd, zoals
diabetes.
Conclusie
Vele factoren beïnvloeden de levensverwachting van een soort. Als
algemene regel geldt dat de meeste zich snel ontwikkelende soorten een
kortere levensduur hebben. Onze geliefde honden hebben de neiging nog
korter te leven in vergelijking met hun wilde voorouders, meestal als
gevolg van fysieke aanpassingen die zijn nagestreefd bij het creëren van
rassen en een verhoogde vatbaarheid voor ziekten door het verlies aan
genetische diversiteit.
Net als bij ons mensen zullen actieve honden met een gezonde en
evenwichtige voeding, die in een gezonde omgeving leven, een betere
levenskwaliteit en een betere gezondheid genieten, zij leven misschien
iets langer. De levensverwachting van de hond blijft echter korter dan
die van ons mensen. Geniet van uw dierbaren elke minuut, en laat die
staarten kwispelen! Het leven is te kort om niet maximaal lief te
hebben!
: Steve Heap,