Hoewel we allemaal vertrouwd zijn met de schapen die we op
boerderijen afgebeeld zien, vergeten we dat hun wilde voorouders nog
steeds wereldwijd vrij rondlopen. Schapen komen in het wild voor op vele
continenten en in bijna elke omgeving!
Noord-Amerika
Een van de meest prominente populaties wilde schapen in Noord-Amerika
is de Desert Bighorn Sheep populatie die zich uitstrekt van Californië
tot Texas. Deze schapen zijn zelfs te vinden in Death Valley! Er leven
ook Bighorn Sheep in de Rocky Mountains, British Columbia, en
Alberta.
Het Dall schaap, een Thinhorn schaap, leeft in Alaska, de Yukon, en
Brits Columbia. Het meest opvallende kenmerk van het Dall schaap is hun
bijna volledig witte wol. Hun hoorns waaieren ook naar buiten, weg van
het gezicht, in tegenstelling tot het dikhoornschaap, waarvan de hoorns
dicht bij de kop blijven.
Stone Sheep zijn een ondersoort van het Dall Sheep die de opvallende
witte vacht niet heeft behouden. Stone Sheep komen in vele kleuren voor,
waaronder houtskool, grijs en “zout-en-peper”. Het steenschaap heeft
gewoonlijk een witte vlek bij de stuit en op de achterkant van de
poten.
Europa
De Europese moeflon is een verwilderde afstammeling van het
gedomesticeerde schaap. Deze schapen kwamen oorspronkelijk alleen voor
op de eilanden Corsica en Sardinië, maar ze werden geïntroduceerd in
andere streken in Europa. Historisch gezien leefden ze in open,
bergachtige gebieden.
Het is onduidelijk of de Europese moeflon overbejaagd werd of zijn
habitat verloor en op het vasteland van Europa uitstierf, dan wel pas in
de prehistorie werd geïntroduceerd in gebieden buiten Corsica en
Sardinië.
Tegenwoordig zwerven ze rond in de loof- en gemengde bossen van
Midden-Europa. Ze leven bij voorkeur in rotsachtige gebieden, maar
kunnen ook in het laagland overleven als er geen roofdieren zijn. In
vochtiger klimaten kunnen darmziekte en voetrot een kudde
verwoesten.
Het Midden-Oosten
In het Midden-Oosten leeft een aparte moeflonsoort, die meestal
gewoon moeflon wordt genoemd. De moeflon is een andere voorouder van
onze moderne gedomesticeerde schapen en komt voor in Turkije, Armenië,
Azerbeidzjan en Iran.
Hun genetische banden met het moderne tamme schaap werden bevestigd
door analyse van mitochondriale cytochrome gensequenties. In lekentaal:
het DNA van de Mouflon en het huisdierschaap delen een eiwit in de
cellen dat niet wordt aangetroffen bij schapensoorten als de Bighorn en
de Argali. De Mouflon en het Tamme schaap hebben ook hetzelfde aantal
chromosomen met dezelfde set van samengevoegde chromosomen, wat hun
genetische verwantschap nog versterkt.
Azië
De Argali, of bergschaap, leeft in Azië en komt voor in de hooglanden
van Oost-Azië, Tibet, de Himalaya, en het Altai gebergte. Het woord
Argali is het Mongoolse woord dat “schaap” betekent. Er zijn negen
erkende ondersoorten van de Argali. Sommige bronnen hebben geprobeerd de
Mouflon als een ondersoort van de Argali te classificeren, maar
DNA-bewijs toont aan dat zij zich duidelijk hebben ontwikkeld.
Argali zijn een bijna bedreigde diersoort. Als de grootste
schapensoort ter wereld trekken de Argali veel wildjagers aan. De jacht,
gecombineerd met de veeteelt, heeft de Argali-populaties en hun
leefgebieden bedreigd.
Misschien bent u ook geïnteresseerd in: 4 Grootste Schapen
Mythes en Misvattingen
Nieuw Zeeland
Net als in Europa is het Arapawa schaap een verwilderde afstammeling
van het gedomesticeerde schaap dat in Nieuw-Zeeland wordt aangetroffen.
Dit schaap werd in 1867 geïntroduceerd op Arapaoa Island in
Nieuw-Zeeland, waar ze geïsoleerd zijn gebleven van roofdieren. Ze
worden nu vooral gefokt voor de wol.
Laatste gedachten
Wilde schapen komen voor in het grootste deel van het noordelijk
halfrond. Dat is logisch; de gedomesticeerde schapen die wij voor hun
wol houden, moeten ergens vandaan komen. Maar in tegenstelling tot
sommige gedomesticeerde dieren, zwerven hun wilde voorouders nog steeds
rond in hun natuurlijke habitat. Veel populaties wilde schapen worden
bedreigd door jacht en landbouw; zij hebben onze hulp en bescherming
nodig om zich te herbevolken en uitsterven te voorkomen!
: