Ierland is een land vol rijke folklore en mythologie, met vele
verhalen die het Ierse platteland omgeven. Van banshees tot leprechauns,
Ierland heeft altijd iets vreemds op elke hoek. Maar hoe zit het met
slangen? Bestaan die in dit land van legenden?
Er zijn mythen en verhalen over slangen in Ierland, maar niet één
daarvan is bewezen. Afgezien van huisdieren of dierentuinbewoners, leven
er geen slangen in Ierland, en die zijn er ook nooit geweest. Laten we
het eens hebben over waarom dit zo zou kunnen zijn!
Waarom zijn er geen
slangen in Ierland?
De reden is eenvoudig: Ierland is een eiland, aan alle kanten omringd
door water. Slangen zijn koudbloedig, en de temperatuur in de oceaan is
veel te laag voor hen om te overleven. Omdat ze niet van het vasteland
kunnen overzwemmen, is er nooit een inheemse slang in Ierland
geweest!
Natuurlijk kunnen we niet bewijzen dat er nooit slangen op Ierse
bodem zijn geweest. Er zijn slangenhuiden gevonden in vele andere delen
van Groot-Brittannië en Noord-Frankrijk. Dit betekent niet dat deze
slangen daar inheems waren; het betekent alleen dat zij ergens bestonden
tussen 10.000 v.Chr. en 5.000 v.Chr. toen de laatste ijstijd
eindigde.
In die tijd was Ierland verbonden met Groot-Brittannië, dus zijn er
misschien slangen het kanaal overgestoken. Of misschien zijn ze
meegebracht door handelaren uit andere landen. Eén ding is zeker: de
Ieren waren nooit gezegend (of vervloekt) met de aanwezigheid van
slangen. Het enige giftige dier dat in Ierland voorkomt, zijn drie
soorten spinnen.
Slangen in de Ierse
geschiedenis
Hoewel ze misschien niet op Ierse bodem voorkwamen, hebben slangen
zich toch in de Ierse cultuur weten te nestelen.
De legende vertelt dat de beroemde St. Patrick degene was die alle
slangen van het eiland verjoeg. Er zijn tegenstrijdige verhalen over hoe
hij ze allemaal heeft gedood; sommigen zeggen dat hij Shamrock naar ze
gooide, terwijl anderen zeggen dat hij ze gewoon vervloekte. Hoe dan
ook, het eiland heeft sindsdien geen slang meer gezien!
Hoewel dit verhaal van generatie op generatie is doorverteld, is er
geen bewijs dat er ooit een slang op Ierse bodem heeft bestaan, althans
niet sinds de laatste ijstijd.
Is Ierland een goede
habitat voor slangen?
Stel, hypothetisch, dat Ierland weer verbonden was met het vasteland,
en slangen konden oversteken. Welke soorten slangen zouden we dan
aantreffen? Laten we eens kijken naar de habitat! Het land heeft een
gemiddelde temperatuur van 9,8°C (49°F), met koude winters en warme
zomers, hoewel de temperaturen in sommige delen van het land soms
uitzonderlijke pieken of dalen bereiken.
Zandgrond is perfect voor gravende slangen zoals adders en adders,
maar Ierland heeft veel veenmoerassen met weinig of geen toegang tot
zand, zodat we dit soort slangen hier nooit zouden aantreffen.
Wegens hun klimaat kunnen maar weinig reptielen het hele jaar door
buiten overleven zonder in de winter een winterslaap te houden. Het
kille weer zou de meeste hagedissen en slangen doden nog voor ze de kans
krijgen zich te vestigen. Daarom is Ierland geen goede habitat voor welk
type slang dan ook.
Is Ierland
de enige plek ter wereld zonder slangen?
Er zijn maar een handvol plaatsen op aarde die bekend staan als
slangenvrij.
1. IJsland (en andere
sub-polaire oorden)
Ierland is niet de enige plek in Europa waar nooit slangen hebben
gewoond; ook IJsland is vrij van dit reptiel. Maar het zijn niet alleen
Ierland en IJsland! Om de een of andere reden heeft niemand ooit een
inheemse slangensoort kunnen vinden in de poolgebieden onder het
vriespunt. Ze vriezen dood voordat ze zich kunnen vestigen.
2. Antarctica
Ierland is niet de enige plek zonder giftige slangen. Net als IJsland
heeft Antarctica geen inheemse soorten adders of cobra’s. Dit komt
simpelweg omdat er in dit gebied geen warmbloedige dieren zijn om op te
jagen!
3. Nieuw Zeeland
Verrassend dicht bij het land waar alles je wil doden, is
Nieuw-Zeeland ook vrij van giftige slangen. Dit ondanks het feit dat er
veel inheemse soorten van niet-giftige slangen zijn die zich met succes
hebben aangepast aan het Australische ecosysteem. Het gebrek aan
inheemse slangen in Nieuw-Zeeland zou te wijten kunnen zijn aan het feit
dat het nooit verbonden is geweest met Australië, maar dat weten we nog
steeds niet zeker!
Er zijn wel zeeslangen in Nieuw-Zeeland.
4. Newfoundland
Dit reusachtige eiland voor de kust van Canada is geheel slangenvrij.
Niet alleen giftige adders zijn afwezig op dit eiland; ook niet-giftige
slangen zijn er nooit in geslaagd zich hier te vestigen!
Conclusie
Er zijn geen slangen in Ierland door een combinatie van het klimaat,
het gebrek aan habitat en de afstand tot enige slangenpopulatie.
We hebben vastgesteld dat Ierland een uiterst ongeschikt thuis zou
zijn voor welke slang dan ook. De koude temperaturen, het gebrek aan
zand en de schaarste aan reptielen maken het zeer onwaarschijnlijk er
hier een te vinden.
Verwacht de volgende keer dat je het Smaragden Eiland bezoekt dus
geen familie met een groene huid of puntige tongen! Slangen zijn niet
inheems in Ierland, en dat zijn ze ook nooit geweest. Maar laat het ons
weten als je fossielen vindt!
: Stifos,