Iedereen is bekend met herdershonden, die al honderden jaren worden
gebruikt om mensen te helpen kudden schapen, geiten of runderen te
beschermen. Maar hoe zit het met de waaklama? Als dit idee u bizar
voorkomt, komt dat omdat u de vele hoedende kwaliteiten van deze
fascinerende kameelachtige nog niet kent. Laten we dus eens nader
bekijken wat een waaklama precies is.
Wat is een wachtlama?
Ook vandaag nog is de waaklama weinig bekend bij herders en de meeste
lama-fokkers. Een waaklama wordt in de landbouw gebruikt om schapen,
geiten, kippen of ander vee te beschermen tegen coyotes, loslopende
honden, vossen en andere roofdieren. Lama’s hebben namelijk een
natuurlijke afkeer van hoektanden en kleine roofdieren. Deze eigenschap
wordt in vele landen gebruikt voor de bescherming van kudden.
Wat is de oorsprong van
de Guard Llama?
Een lama is een gedomesticeerde vorm van een Zuid-Amerikaanse
kameelachtige. In het begin van de jaren negentig en met de groei van de
lama-industrie in Noord-Amerika, werden lama’s soms bij schapen in de
wei gezet om te grazen. Tot verbazing van de eigenaars merkten zij dat
er minder schapen verloren gingen aan coyotes. Daarom begonnen
schapenhouders te experimenteren met lama’s als waakdieren.
Tegenwoordig wordt de waaklama nog hoofdzakelijk gebruikt in de
Verenigde Staten en Australië voor de bescherming van schapen tegen
coyotes, dingo’s en andere loslopende honden. De geboden bescherming
maakt gebruik van een natuurlijke afkeer van deze soort voor indringers,
vooral voor hondachtigen.
Bovendien zijn lama’s in staat te socialiseren met verschillende
diersoorten, die zij beschermen tegen andere dieren door te bijten, te
schoppen, te schreeuwen en te spugen. Fokkers vinden echter zeer
uitgesproken individuele verschillen in hun gedrag tegenover honden: het
is dus zeer belangrijk de “juiste” lama’s te kiezen.
Wat zijn de
kwaliteiten van een goede wachtlama?
Een succesvolle waaklama is een dier dat, wanneer het bij een kudde
wordt geplaatst, een bedreiging vormt voor roofdieren. Daarom moet de
ideale waaklama de schapen (of ander vee) beschermen tegen roofdieren,
en tegelijk een minimum aan training, verzorging en onderhoud vergen.
Ook moet de lama bij de kudde kunnen blijven, zonder deze te storen.
Lama’s moeten niet alleen in staat zijn de kuddes doeltreffend te
beschermen, maar moeten zich ook goed gedragen tegenover de mens, zodat
verzorging, interactie en omgang gemakkelijker worden.
Hoe beschermen lama’s
schapen?
De band van de waaklama met de schapen is het centrale element voor
de bescherming van de kudde. Deze band wordt versterkt door de
integratie, die verschillende maanden vergt en een homogene kudde
schapen vereist. Bovendien is een lama alleen gemakkelijker te
integreren in een kudde schapen. Wanneer meer dan twee dieren worden
gebruikt, bestaat het risico dat een aparte groep lama’s wordt gevormd,
die op den duur haar beschermende functie verliest. Deskundigen raden
ook af om jonge lama’s samen met hun moeder te gebruiken, omdat hun
aandacht dan niet op de bescherming van de schapen is gericht. Idealiter
wordt aanbevolen alleen gecastreerde mannelijke lama’s te
integreren.
Kunnen lama’s geiten
beschermen?
Het is mogelijk lama’s in geitenkudden te integreren. Deze integratie
is echter complexer dan bij schapen en vergt een langere
aanpassingstijd. Geiten vallen soms lama’s aan. In dergelijke gevallen
is het van belang ze in eerste instantie door middel van een omheining
tegen geiten te beschermen. Bovendien is het sterk aan te bevelen advies
in te winnen bij ervaren mensen alvorens een lama bij een kudde geiten
te plaatsen.
Bewaker Llama vs Bewaker
Ezel
Ezels kunnen ook worden gebruikt als waakdieren om schapen, geiten en
zelfs vee te beschermen. Ze hebben dezelfde voordelen als de lama, in
die zin dat ze zich snel aan het vee hechten en weinig training nodig
hebben. Ze kunnen ook bescherming bieden tegen gewone roofdieren zoals
coyotes, vossen, zwerfhonden en zelfs wolven!
Ezels kunnen echter een beetje humeurig zijn, maar dat geldt ook voor
lama’s. Het belangrijkste voordeel van ezels ten opzichte van lama’s
zijn de lagere aanschafkosten. Bovendien is het in sommige gebieden
gemakkelijker om aan een ezel te komen dan aan een lama.
Wacht Lama’s: Voor- en
nadelen
Wat zijn de voor- en nadelen van waaklama’s? Zijn lama’s een betere
keuze dan traditionele herdershonden? Kortom, dat hangt af van de
situatie van elke veehouder. Laten we de belangrijkste voor- en nadelen
van de waaklama eens bekijken:
Pros
- De investering in tijd en geld voor het houden van lama’s is
relatief gering. - Het gezamenlijk houden van schapen, zowel in de zomer als in de
winter, levert geen extra moeilijkheden op. - Lama’s zijn winterhard, weinig vatbaar voor ziekten, en kunnen wel
20 jaar oud worden. - Lama’s kunnen ook worden ingezet in toeristische gebieden, omdat zij
over het algemeen rustig reageren op mensen. - Lama’s hebben een groot sympathiepotentieel en hebben een positief
imago zowel bij de landbouwers als bij de bevolking. - Lama’s hebben een bijzondere gevoeligheid voor zwakke, zieke of
geïsoleerde dieren.
Minpunten
- De voorschriften inzake dierenwelzijn voor lama’s zijn niet dezelfde
als die voor schapen. Dit betekent soms dat de hoogte van de
schaapskooi, de mogelijkheden om uit te lopen en de watervoorziening op
de weiden moeten worden aangepast. - De beschermende werking van lama’s tegen grote roofdieren (poema’s,
wolven, beren, lynxen) is niet wetenschappelijk aangetoond. - Het is moeilijk om het beschermende effect van een wachtlama te
vergroten door het aantal lama’s te verhogen. Het gebruik van meer dan
één lama kan immers leiden tot een zelfstandige groep die zich van de
kudde verwijdert. Dat betekent dat de wachtlama’s geen beschermend
effect meer hebben op de schapen.
Laatste gedachten: Wacht
Lama’s
Een lama als schaapherder in plaats van een Border Collie lijkt voor
sommigen misschien een dwaas idee, maar hun vaardigheden als beschermer
van het vee maken op velen indruk. Misschien wel een van de grootste
voordelen van lama’s ten opzichte van herdershonden is hun vermogen om
een band op te bouwen met het vee, wat getuigt van een hoge mate van
empathie. Bovendien zullen deze winterharde en innemende herbivoren niet
aarzelen om schapen of andere dieren te verdedigen tegen roofdieren,
hetzij door te spugen of te schoppen, hetzij door een alarmkreet te
slaken om de veehouders te waarschuwen.
Wachter lama (Afbeelding: Alasdair McLellan, Wikimedia Commons CC
BY-SA 3.0)