Een van de voordelen van een ara als huisdier is zijn indrukwekkende
levensduur; uw vogel kan met de juiste verzorging wel 50 jaar oud
worden. Maar deze soort, de grootste van alle papegaaien, kan in het
wild een nog indrukwekkender leeftijd bereiken, tot wel 60 jaar, terwijl
sommigen wel 80 jaar zouden worden. Dat is een lange zwerfperiode in het
weelderige tropische regenwoud van de Amazone!
Maar wat maakt deze vogels zo sterk dat ze zoveel jaren kunnen leven?
Wat is het verschil tussen vogels die in het wild leven en vogels die in
gevangenschap leven? En hoe kunt u ervoor zorgen dat u vele jaren kunt
genieten van het gezelschap van uw felgekleurde vogel? Lees verder om
erachter te komen!
Waarom leven ara’s zo lang?
Ara’s zijn de koningsgezinde leden van de papegaaienfamilie. Er zijn
verschillende soorten papegaaien, met verschillende gemiddelde
levensverwachtingen, in sommige gevallen zelfs meer dan 100 jaar.
Papegaaien leven dus langer dan de meeste zoogdieren – honden, katten,
konijnen, zelfs olifanten – maar minder lang dan kwallen, walvissen, of
bepaalde schildpadden.
Genetische verschillen
De genetische verschillen tussen deze soorten kunnen de variaties in
gemiddelde levensduur van de ene soort tot de andere verklaren. Als
papegaaien bijvoorbeeld lang leven, komt dat omdat de genen van
papegaaien gunstig zijn voor zo’n lange levensduur. Zo zouden bepaalde
fysiologische aanpassingen, bijvoorbeeld een beter DNA-herstelmechanisme
of een betere weerstand tegen ziekten, deze vogels in staat kunnen
stellen een uitzonderlijke levensduur te bereiken. De precieze
mechanismen die ervoor zorgen dat een ara gemiddeld veel langer leeft
dan bijvoorbeeld een muis, blijven vooralsnog echter grotendeels
onbekend.
Lagere stofwisseling? Niet zo
snel
Een ander interessant feit is dat bij zoogdieren de grootste soorten
het langst leven (de Groenlandse walvis is recordhouder voor het
langstlevende zoogdier; tot nu toe werd de leeftijd van het oudst
bekende exemplaar geschat op 211 jaar). Wetenschappers verklaren dit
fenomeen door de volgende hypothese: grote soorten hebben een lager
basaal metabolisme (hartslag en energie-uitgaven), wat hen een uniek
voordeel zou geven wat hun levensduur betreft.
Het is een mysterie!
Maar in het geval van vogels is het precies omgekeerd! Vogels hebben
namelijk een hoger basaal metabolisme en een hogere lichaamstemperatuur
dan zoogdieren. Als we dus de hypothese zouden aanvaarden die zou
verklaren waarom grote zoogdieren langer leven, zouden ara’s en andere
papegaaien theoretisch minder lang leven dan bijvoorbeeld een grote
hond. Daarom geloven sommige wetenschappers dat vogels bijzondere
fysiologische en genetische aanpassingen hebben die hen beschermen tegen
snelle veroudering. Meer onderzoek is nodig om dit fascinerende mysterie
te ontrafelen!
Zijn ara’s de langstlevende
vogels?
Hoe indrukwekkend hun levensduur ook is, het zijn niet de ara’s die
het langlevenrecord in handen hebben: kaketoes, een van de 20
vogelsoorten die behoren tot de papegaaiensubfamilie Cacatuinae, hebben
gewoonlijk een levensverwachting van 60 jaar, maar sommige hebben in
gevangenschap meer dan een eeuw geleefd. Zo zou Fred, een kaketoe uit
Bonorong Nature Reserve in Tasmanië, nu 104 jaar oud zijn.
Een andere kaketoe, bekend als “Cocky Bennett”, zou 120 jaar oud zijn
geworden voor hij in 1916 overleed.
Maar volgens het Guinness Book of Records is het alleen Cookie, de
Major Mitchell’s kaketoe, die officieel werd vastgelegd als de oudste
huisdiervogel die tot nu toe heeft geleefd. Hij werd 83 jaar in de
Brookfield Zoo, bij Chicago, en overleed in 2016.
Opmerking: Aangezien het niet zo gemakkelijk is om
de werkelijke leeftijd van vogels vast te stellen, laat staan in hun
wilde habitat, is het heel goed mogelijk dat vogels zelfs nog langer
hebben geleefd dan wij denken.
Welk dier leeft het langst?
Veel van de oudste wezens op de planeet leven onder water, waaronder
koralen. Zo ontdekten onderzoekers van de Penn State University in 2016
dat specifieke genotypen van Acropora palmata (elkhorn koraal) in
Florida en het Caribisch gebied meer dan 5.000 jaar oud zijn.
Waarom
leven wilde ara’s langer dan ara’s als huisdier?
Ara’s in het wild leven over het algemeen langer dan hun
gedomesticeerde soortgenoten, hoewel ze waarschijnlijk meer roofdieren
tegenkomen en het moeilijker hebben. Waarom hebben ara’s het dan zo
moeilijk als ze in gevangenschap worden gehouden?
Nou, een deel van de schuld zou te wijten kunnen zijn aan de
onjuiste zorg van hun eigenaars.
De levensduur van als huisdier gehouden ara’s en andere
papegaaiensoorten wordt namelijk beïnvloed door hun voeding en
leefomstandigheden. Helaas krijgen de meeste tamme ara’s een vetrijk
dieet met weinig voedingsstoffen; dit kan tot deze ziekten leiden:
- Obesitas
- Hyperlipidemie
- Atherosclerose
- Nierfalen
De meeste gezelschapsvogels worden ook in kleine kooien gehouden,
waardoor ze niet genoeg beweging krijgen. Bovendien kunnen
gezelschapsvogels worden blootgesteld aan giftige stoffen, zoals rook,
schoonmaaksprays of andere chemicaliën, waardoor ze vatbaar worden voor
infecties van de luchtwegen.
Bovendien worden gezelschapsvogels, in tegenstelling tot wilde
vogels, vaak in kooien in huis gehouden, waardoor ze niet de directe
ultraviolette (UV) stralen krijgen die nodig zijn om vitamine D aan te
maken. Dit maakt hun botten brozer en vatbaarder voor breuken.
De combinatie van onjuiste voeding, blootstelling aan giftige
stoffen, gebrek aan licht en aanvallen van andere huisdieren verkorten
de levensduur van ara’s in gevangenschap in vergelijking met die van hun
wilde soortgenoten.
Hoe uw ara langer te laten
leven
- U kunt uw ara helpen langer te leven door hem een evenwichtige
voeding te geven die bestaat uit pellets, vers fruit en verse groenten,
dagelijks een handvol noten en een paar zaden, en zoet water. - Als u de kooi niet buiten kunt zetten om uw vogel zijn dagelijkse
dosis UV-stralen te geven, zet de kooi dan dicht bij een raam dat een
goede lichtbron biedt, maar ook uit de buurt van tocht is. - Tenslotte, rook nooit in de buurt van uw ara (of in de buurt van een
ander dier!), en zorg ervoor dat hij nooit wordt blootgesteld aan
spuitbussen of andere giftige chemicaliën. Bezoek uw dierenarts
jaarlijks, zodat hij eventuele ziektesymptomen bij uw ara snel kan
opsporen.
Wat zijn
de nadelen van een lange levensduur voor ara’s?
Het belangrijkste nadeel is dat uw vogel waarschijnlijk langer zal
leven dan u (als u er een op latere leeftijd adopteert). Daarom is het
adopteren van zo’n vogel een belangrijke beslissing, want afhankelijk
van uw leeftijd en levensstijl zult u waarschijnlijk moeten nadenken
over een verantwoordelijk familielid of vriend die voor uw vogel kan
zorgen als u dat, om wat voor reden dan ook, niet meer kunt.
Helaas worden er jaarlijks nog te veel ara’s en andere grote
papegaaien in asielen achtergelaten omdat hun vorige eigenaar niet voor
hen kan zorgen of omdat hun lange levensduur een last voor hen is
geworden.
Laatste gedachten
Ara’s zijn geweldige gezelschapsvogels, zolang je maar voldoende aan
hun behoeften kunt voldoen. Een van de beste dingen aan ara’s is dat ze
tussen de 30 en 50 jaar in gevangenschap kunnen leven, wat je een
geweldige kans biedt om een duurzame relatie met je prachtige gevederde
metgezel op te bouwen. Maar vergeet niet dat de lange levensduur van
ara’s ook kan leiden tot langdurig lijden als je niet goed voor ze
zorgt.
Erika Kirkpatrick,