Cavia’s zijn een van de meest voorkomende knaagdierhuisdieren in de
Verenigde Staten. Veel mensen vinden ze schattiger dan muizen en ratten,
wat vaak leidt tot een toename van hun populariteit.
Ze hebben echter wel dezelfde verzorging nodig als andere
knaagdieren. Hun tanden groeien bijvoorbeeld voortdurend, zodat ze
voortdurend moeten worden afgeslepen. Ze hebben ook een gelijkaardig
dieet nodig.
Ondanks hun populariteit zijn er veel dingen over dit dier die het
gemiddelde publiek niet weet. In dit artikel zullen we een aantal van
deze fascinerende feiten over de cavia bekijken.
Fascinerende Cavia Feiten:
1. Ze bestaan niet in het
wild.
Cavia’s waren wild – ooit. Door honderden jaren van domesticatie
hebben ze zich ontwikkeld tot een unieke, in gevangenschap levende
soort. Ze komen niet in het wild voor, hoewel een nauwe verwant van hen
wel voorkomt, voornamelijk andere cavia-soorten die niet gedomesticeerd
werden.
Maar je gaat niet in Zuid-Amerika rondlopen en een cavia
tegenkomen.
2. Cavia’s werden
oorspronkelijk gehouden als vee
Aanvankelijk werden deze knaagdieren als vee gehouden. Ze werden
gegeten en in sommige gebieden gebeurt dat nog steeds. Ze zijn een
beetje als kippen in dit opzicht.
In het westen worden ze echter vooral als huisdier gehouden. Als
huisdier zijn ze populair sinds de 16eth eeuw, toen ze in
Europa en Noord-Amerika werden ingevoerd. Tegen die tijd bestonden ze al
op grote schaal in gevangenschap.
Daarom waren zij reeds in steen gebeiteld als soort en onderscheiden
van hun wilde soortgenoten. Ze komen ook voor in een paar verschillende
verschijningsvormen – met langharige varkens als één variëteit.
3. Ze werden
intensief gebruikt als proefkonijnen
Er is een reden waarom menselijke proefpersonen soms “proefkonijnen”
worden genoemd.
In de 17eth eeuw waren deze knaagdieren in de gehele
westerse wereld sterk in populariteit toegenomen. Daarom begonnen
sommige wetenschappers ze te gebruiken voor experimenten. Muizen werden
in die tijd nog gebruikt, maar cavia’s waren een andere
standaardoptie.
Hun populariteit in de wetenschap nam snel toe rond de 19e
then 20eth eeuw. In die tijd waren zij
het proefdier in een groot deel van de wereld.
Sindsdien is deze soort voornamelijk vervangen door muizen en ratten.
Voor sommige aandoeningen worden ze echter nog steeds voor onderzoek
gebruikt. Zo zijn zij een van de weinige dieren die net als mensen
vitamine C nodig hebben, waardoor zij goede kandidaten zijn voor proeven
op scheurbuik.
4. Ze zijn niet verwant aan
varkens
Niet alleen zijn cavia’s geen familie van varkens, niemand weet
precies waar hun naam vandaan komt!
Deze soort is een knaagdier – geen varken. We weten dus niet waar de
naam vandaan komt of waarom hij is blijven hangen.
Het kan te maken hebben met hun gebruik als vee in Zuid-Amerika. In
die zin zijn het de varkens van Guinee. Maar we zullen waarschijnlijk
nooit zeker weten waar de naam vandaan komt.
5. Cavia’s zweten niet
Cavia’s zweten niet. Dit is gebruikelijk bij veel verschillende
diersoorten. Wij mensen zijn de enigen die zweten.
Cavia’s hebben geen zweetklieren op hun huid zoals mensen. Daarom
kunnen ze niet zweten.
Honden en katten kunnen eigenlijk ook niet zweten. Daarom hijgen ze
vaak in plaats daarvan!
6. Cavia’s “Popcorn” als
ze opgewonden zijn
Wanneer cavia’s opgewonden zijn, kunnen ze een lichte sprongbeweging
maken. Omdat ze niet gemaakt zijn om heel hoog te springen, is deze
beweging heel licht. In sommige gevallen lijkt het net alsof ze op en
neer schudden.
Soms maakt dit gedrag ouders een beetje ongerust – vooral als ze
nieuw zijn met caviabezit. Het kan lijken alsof er iets mis is met je
huisdier als je niet weet wat er aan de hand is.
Het is echter volkomen normaal.
Meestal vertonen cavia’s dit gedrag als ze hun favoriete snack
krijgen. Sommige cavia’s raken ook opgewonden als hun kooi wordt
geopend, vooral als ze genieten van het spelen en de extra aandacht.
Sommigen raken zelfs opgewonden als hun baasje de kamer binnenkomt.
7. Hun tanden stoppen
nooit met groeien
Cavia’s hebben eindeloos groeiende tanden, zoals de meeste
knaagdieren. In het wild zouden hun tanden op natuurlijke wijze
afslijten door de grassen die ze eten. Hun tanden moeten dus
groeien, anders zouden ze helemaal zonder tanden komen te zitten!
In gevangenschap eten cavia’s echter vaak pellets en zachter voedsel.
Hun tanden slijten niet altijd af zoals de bedoeling is. Soms kunnen ze
overgroeien en hun mond beschadigen. Dit is een no-go.
U kunt de groei van hun tanden in de hand houden door de juiste
voeding. Hooi wordt vaak aanbevolen als een groot deel van hun dieet om
deze reden. Het slijt de tanden op natuurlijke wijze, net als in het
wild.
Maar soms is er toch veterinaire zorg nodig om hun tanden op de
juiste lengte te houden. Dierenartsen kunnen hun tanden veilig in een
kantoor afscheren.
8. Cavia’s zijn vrij actief
Ze worden dan wel varkens genoemd, maar deze dieren
zijn helemaal niet sedentair. Ze zijn zeer actief. In het wild rennen ze
soms kilometers per dag op zoek naar voedsel en partners.
Hoewel de moderne cavia als huisdier niet dezelfde is als de huidige
soort in het wild, behouden ze nog veel van hun activiteitsniveau. Ze
zijn van nature nieuwsgierig en gaan graag op onderzoek uit.
Je zult ze dagelijks uit hun kooi moeten halen om ze goed te laten
bewegen. In de meeste hamsterballen passen ze niet, dus een box is vaak
nodig. Hun nieuwsgierige aard vereist voortdurend toezicht. Ze raken in
de problemen als ze maar een paar minuten alleen gelaten worden.
Het is geen huisdier dat je gedurende lange periodes in zijn kooi kan
laten.
Over hun kooi gesproken – die moet zo ingericht zijn dat er genoeg
beweging in is. U wilt niet dat uw cavia een groot deel van de dag niet
kan bewegen. Tunnels en wielen worden aanbevolen om uw dier actief te
houden.
9. Cavia’s
kunnen veel verschillende geluiden maken
Cavia’s zijn het best bekend voor het maken van een kleiner
piep-achtig geluid. Meestal doen ze dit om de aandacht van mensen te
trekken (het zijn intelligente dieren; ze zoeken uit wat werkt).
Dit geluid wordt een “wheek” genoemd. Het kan ook opwinding
uitdrukken wanneer u in de kamer loopt of wanneer er eten wordt
verstrekt. Maar het kan ook gebruikt worden om ze te helpen hun
vriendjes te vinden terwijl ze rondrennen. Veel cavia’s kunnen “piepen”
om een reactie van anderen uit te lokken.
Zij maken echter ook veel andere geluiden. Hier is een korte
lijst:
- Spinnen: Ze kunnen een bruisend, spinnend geluid maken dat vaak
wordt vertoond tijdens dezelfde situaties waarin een kat kan spinnen.
Meestal komt dit geluid voor tijdens het aaien en knuffelen, maar een
lievelingseten kan het ook uitlokken. Sommige katten spinnen zelfs
tijdens het verkennen of sporten. - Jammeren: Dit geluid is meestal geen goed teken. Ongemakkelijke
dieren maken het meestal – vlak voordat ze escaleren tot rommelen of
“grommen.” - Gerommel: Je kan dit geluid vergelijken met grommen. Meestal is het
een reactie op angst of boosheid. Cavia’s kunnen het ook in een groep
gebruiken om dominantie uit te oefenen – meestal als er voedsel in het
spel is. Meestal is het boze gegrom heel hoog en duurt het maar een
seconde. Ook mannetjes laten gerommel horen als ze een vrouwtje het hof
maken, maar dat is oppervlakkig en vaak continu. - Klapperen: Dit geluid wordt gemaakt door het herhaaldelijk op elkaar
klikken van de tanden. Het is vaak een waarschuwing en kan een voorbode
zijn van gerommel. Gewoonlijk gaat dit geluid gepaard met een opgeheven
kop. - Krijsend: Krijsend is een geluid van verrassing. Het wordt vaak
vertoond als de cavia plotseling door iets verrast wordt, maar het kan
ook een reactie op pijn zijn. Dieren die iets gevaarlijks zien, kunnen
dit geluid ook maken. - Het is vrij zeldzaam om getjilp bij cavia’s te horen. Toch kan dit
geluid een teken zijn van stress of ongemak. Het heeft niets te maken
met verrassing, of intense angst zoals krijsen dat is. Een zieke cavia
kan dit geluid maken. Baby cavia’s maken het ook als ze gevoed willen
worden. Het tsjirpen duurt meestal maar een seconde, maar het kan ook
enkele minuten aanhouden.
10. Ze kunnen niet goed zien
Cavia’s hebben geen uitstekend gezichtsvermogen in vergelijking met
mensen – hoewel dat voor veel verschillende dieren kan worden
gezegd. Ze kunnen niet zo goed van een afstand zien en hebben niet het
kleurenzicht dat wij hebben.
Ze hebben echter wel een bredere gezichtshoek. Met andere woorden, ze
kunnen verder naast zich zien dan mensen. Hun ogen zitten een beetje
meer aan de zijkant van hun hoofd dan de onze.
Hun andere zintuigen zijn ook beter ontwikkeld. Ze kunnen beter horen
en ruiken dan de gemiddelde mens.
11. Cavia’s zijn erg schoon
Hygiëne is essentieel voor deze soort. Het speelt een rol in hun
sociale structuur en communicatie.
Zoals veel dieren zullen ze regelmatig aan zelfverzorging doen. Ze
doen hun best om zichzelf schoon te houden, dus hebben ze meestal niet
veel hulp van hun baasje nodig. Ze scheiden een melkwitte substantie af
uit hun oog en wrijven die op hun vacht tijdens het poetsen.
Wanneer ze in groepen worden gehouden, nemen ze deel aan de sociale
verzorging. Dit is echter meer iets voor de hiërarchie dan iets wat zij
uit de goedheid van hun hart doen.
12. Ze markeren hun
territorium
Net als veel andere dieren doen cavia’s aan territoriummarkering. Dit
geldt zelfs voor cavia’s die alleen in gevangenschap leven.
Het is niet vreemd dat cavia’s meteen na het schoonmaken hun kooi
onder plassen. Ze doen dit om hun territorium af te bakenen, maar het
kan erg frustrerend zijn voor baasjes. Soms markeren ze hun territorium
zelfs nadat ze een minuut of twee uit hun kooi zijn geweest!
Ze kunnen ook hun territorium afbakenen in hun box en rond het huis
als ze zonder toezicht worden gelaten. Houd hier rekening mee bij het
zoeken naar een plek waar ze kunnen spelen.
13. Cavia’s kunnen slordig zijn
Ze mogen dan klein zijn, maar deze soort kan een behoorlijke puinhoop
maken! Behalve dat ze hun territorium afbakenen, maken ze door hun
energieke aard gemakkelijk rotzooi met zowat alles.
Ze springen vaak in hun etens- en waterbak, schoppen met
bodembedekking en maken er in het algemeen een puinhoop van. Ze zijn
heel goed in het zichzelf schoonhouden, maar dat is het dan ook wel zo’n
beetje! Je kunt verwachten dat je hun bak vaak moet schoonmaken.
Hun urine kristalliseert vaak op kooivlakten, waardoor het moeilijk
te verwijderen is.
Eigenaars hebben vaak veel werk aan hun handen. Voordat u zich aan
een cavia bindt, moet u weten hoeveel werk ze vereisen.
14. Ze doen het geweldig in
groepen
Cavia’s worden vaak alleen geadopteerd, maar ze doen het het best als
ze in groepen worden gehouden. Het zijn ongelooflijk sociale wezens.
Vrouwtjes kunnen vaak het beste met elkaar opschieten. Ze zijn niet zo
territoriaal als mannetjes, dus ze hebben meestal niet zo veel
problemen.
Mannetjes kunnen ook heel goed met elkaar opschieten. Het hangt
vooral van hun temperament af. Sommige mannetjes kunnen niet met elkaar
overweg. Ze hebben meer ruimte nodig om gelukkig naast elkaar te kunnen
leven, en er mogen geen vrouwtjes bij zijn.
Vaak leren cavia’s andere cavia’s herkennen met wie ze een band
hebben gekregen. Ze maken vrienden, met andere woorden. Studies hebben
aangetoond dat cavia’s minder stress ondervinden wanneer ze samen
gehouden worden met een cavia die ze kennen.
Maar dit moet wel een gebonden vrouwtje zijn – niet een willekeurige
cavia. Dezelfde stressvermindering is niet van toepassing als de cavia’s
niet aan elkaar gebonden zijn.
In sommige gebieden – zoals Zwitserland – is het zelfs illegaal om
een cavia alleen te houden. In deze gebieden zijn “huur een
cavia”-diensten zelfs behoorlijk populair. Ze worden vooral gebruikt om
een cavia die overleden is tijdelijk te vervangen, zodat hun tankmaatje
altijd een kameraadje heeft.
Als u van plan bent een van deze knaagdieren te adopteren, raden wij
u aan er meer dan een te adopteren. Twee is vaak een goed aantal, maar
bedenk wat er zal gebeuren als een van de dieren overlijdt. Drie kan een
betere oplossing zijn als je de ruimte en de tijd hebt!
15. Slechte voeding kan
zeer ernstig zijn
Helaas doen veel cavia-eigenaren niet het juiste onderzoek naar de
voeding van hun huisdier. Dit leidt tot voedingsproblemen – meestal
zwaarlijvigheid of bepaalde voedingstekorten.
Zo hebben cavia’s vitamine C nodig, in tegenstelling tot veel andere
dieren. Ze kunnen het niet zelf aanmaken zoals de meeste andere
zoogdieren. Daarom hebben ze dagelijks minstens 10 mg in hun voeding
nodig – meer als ze zwanger zijn of in de groei zijn.
Zij moeten deze vitamine binnenkrijgen via verse groenten en fruit.
Voedingssupplementen en korrels kunnen in sommige situaties ook nuttig
zijn.
Een slechte voeding kan leiden tot verkalking, gebitsproblemen en
spierdystrofie. Veel cavia’s in gevangenschap ondervinden deze problemen
als gevolg van een verkeerde opvoeding. Ze hebben een speciaal dieet
nodig met hoofdzakelijk hooi en een paar zorgvuldig gekozen
groenten.
16. Ze kunnen
zwanger worden voor ze volwassen zijn
Cavia’s kunnen vruchtbaar worden als ze ongeveer 4 weken oud zijn –
lang voordat ze volgroeid zijn. Dit geldt voor beide geslachten, hoewel
vrouwtjes hun geslachtsrijpheid soms nog een paar weken uitstellen.
Zowel mannetjes als vrouwtjes kunnen het hele jaar door broeden.
Een vroege zwangerschap kan hun lichaam extra belasten, wat kan
leiden tot groeiproblemen.
Wij raden aan uw cavia’s niet zwanger te maken voordat ze
volwassen zijn. Houd bij voorkeur geen mannetjes en vrouwtjes samen,
tenzij u van plan bent met ze te fokken.
17. Zwangere zeugen lijken
op aubergines
Zwangere cavia’s hebben een precieze aubergine vorm. Natuurlijk komt
dit pas tot ontwikkeling na een paar dagen zwangerschap, wanneer ze
beginnen aan te komen.
Hun zwangerschap duurt slechts 59 tot 72 dagen. Daarom zullen ze vrij
snel beginnen aan te komen. Hun precieze grootte kan ook afhangen van
hun voeding en de grootte van de worp. Hoe meer jongen een zeug draagt,
hoe meer aubergine ze zal worden.
18. Zeugen
hebben maar twee tepels, maar wel zes jongen.
In tegenstelling tot de meeste zoogdieren hebben wijfjes maar twee
tepels. Dit is veel minder dan het aantal pups dat ze krijgen, dat
regelmatig oploopt tot zes in een worp. Gelukkig lijken cavia’s
efficiënt om te gaan met dit kleine probleem en brengen ze zonder veel
moeite pups groot tot ze volwassen zijn.
Grotere nesten worden over het algemeen als beter beschouwd. Kleinere
nesten hebben meestal grotere pups, wat geboorteproblemen kan
veroorzaken. Ongeveer drie pups is het gemiddelde voor de meeste nesten.
Bij voorkeur moet uw zeug ergens in de buurt van dat aantal pups
zijn.
Het is echter onmogelijk om een belangrijke rol te spelen in het
aantal pups dat uw cavia uiteindelijk zal krijgen. Een groot deel is
genetisch bepaald, maar geluk speelt ook een belangrijke rol.
19. Zeugen zorgen voor
elkaars jongen.
Gebonden zeugen delen vaak de opvoedingstaken met andere zeugen. Alle
zogende zeugen voeden de pups, hoewel niet zogende zeugen meestal geen
massale belangstelling tonen voor de pups – en soms agressief kunnen
zijn. Het is doorgaans niet aan te bevelen om zogende en niet zogende
zeugen samen te houden.
Als u twee wijfjes hebt die aan elkaar gebonden zijn, fok ze dan
allebei tegelijk voor maximaal succes.
Zeugen adopteren regelmatig de pups van een ander. Dit gebeurt
wanneer de oorspronkelijke moeder overlijdt of om een andere reden niet
in staat is voor de pups te zorgen.
De meeste zeugen zijn uitstekende moeders, maar sommige jonge zeugen
kunnen ongeschikt zijn voor het ouderschap. De stress van zwangerschap
en geboorte op jonge leeftijd kan hen ertoe aanzetten hun jongen in de
steek te laten.
20. Cavia’s verkiezen kou
boven warmte
Door hun kleine, compacte formaat en grote hoeveelheid bont zijn ze
beter bestand tegen koude dan tegen warme temperaturen. Zoals we al
eerder zeiden, zweten ze ook niet. Zoals u zich kunt voorstellen,
vermindert dit aanzienlijk hun vermogen om hogere temperaturen te
weerstaan.
Hun ideale temperatuur ligt rond die van een mens, gelukkig – tussen
65 en 75 graden. Zelfs een temperatuur van meer dan 90 graden gedurende
een langere periode kan leiden tot onderkoeling. Drachtige en zieke
dieren lopen meer risico bij warm weer.
Ze zijn ook niet in staat om te gaan met plotselinge
temperatuursveranderingen. Gewoonlijk worden deze
temperatuurveranderingen veroorzaakt door plotselinge tocht en
veranderingen in de luchtvochtigheid.
U wilt uw cavia uit de buurt van tocht houden en in een ruimte met
een constante temperatuur. Zet hun kooi niet in direct zonlicht.
21. Ze maskeren hun ziektes
Als prooidieren zijn cavia’s geëvolueerd om mogelijke
gezondheidsproblemen te maskeren. Vaak is het moeilijk te zien wanneer
er iets mis is met ze, totdat ze ernstig ziek worden.
Plotselinge dood is niet ongewoon, hoewel een onderliggende ziekte
meestal de oorzaak is. Voor de cavia, was het helemaal niet
plotseling.
Laatste gedachten
Cavia’s zijn fascinerende wezens. Ze hebben veel
fascinerende feiten – waarvan sommige direct van invloed kunnen zijn op
de verzorging die ze in gevangenschap krijgen.
Hun vermogen om hun ziekte te maskeren betekent bijvoorbeeld dat
ouders van gezelschapsdieren naar de dierenarts moeten gaan zodra zij
iets vreemds opmerken.
Wij raden u ten zeerste aan zoveel mogelijk te weten te komen over
deze spannende dieren voordat u besluit er een te adopteren. Ze zijn
vaak een beetje moeilijker groot te brengen dan veel mensen zich
realiseren. Ze vereisen een specifiek dieet, regelmatige
lichaamsbeweging en veel schoonmaken. Het zijn niet de schoonste dieren,
maar ze maken zichzelf uitstekend schoon.
Een goede verzorging kan uw cavia helpen een lang en vruchtbaar leven
te leiden.
Je zou geïnteresseerd kunnen zijn:
- 10 cavia mythes en misvattingen
: Naomi Marcin,