Is er een dier dat zachter is dan een chinchilla? Met hun pluizige
lijfjes en kleine handjes hebben chinchilla’s onze harten veroverd en
zijn ze populaire exotische huisdieren in de Verenigde Staten geworden.
Als knaagdieren behoren ze tot de schattigste. Maar afgezien van hun
schattige uiterlijk weten niet veel mensen veel meer over deze
interessante wezens. Helaas zijn chinchilla’s het slachtoffer geworden
van onze hebzucht. Toch zou het mensen kunnen helpen bij het maken van
meer weloverwogen beslissingen over het houden van chinchilla’s als ze
zouden lezen over een aantal interessante chinchillafeiten en waarom ze
van cruciaal belang zijn voor onze natuurlijke wereld.
Fascinerende Chinchilla
Feiten:
1. Er zijn twee soorten
Chinchilla.
Er zijn slechts twee levende soorten chinchilla’s. De eerste is de
kortstaart-chinchilla, en de tweede is de langstaart-chinchilla. De
langstaart chinchilla komt meer voor in de huisdierenhandel. Andere
verschillen tussen deze twee zijn dat de kortstaartige een zwaarder
lichaam heeft met dikkere schouders en nekken. Dit verschil zou kunnen
komen doordat zij hoger in het Andesgebergte leven en dikkere lichamen
nodig hebben om warm te blijven.
2. Ze leven relatief lang.
Vergeleken met andere knaagdieren leven chinchilla’s vrij lang,
vooral in gevangenschap. Ze overleven tot 10 jaar in het wild en tot 20
jaar in gevangenschap. De gemiddelde leeftijd van de meeste andere
knaagdieren ligt rond de 8 jaar.
3. Chinchilla’s zijn
herbivoren.
Chinchilla’s brengen het grootste deel van hun tijd door met het
zoeken naar plantaardig voedsel. Ze eten de vegetatie die rond hun
leefgebied groeit, zoals vruchten, bloemen, grassen en bladeren. Soms
eten ze ook insecten, maar dat doen ze meestal als er weinig voedsel is
in droge gebieden in het wild.
4.
Chinchilla’s hebben de dichtste vacht van alle landzoogdieren.
Van alle landzoogdieren op aarde hebben deze kleine knaagdieren
20.000 haren op elke vierkante centimeter van hun lichaam. Dat betekent
dat er 50 tot 75 haren uit één haarzakje groeien. Mensen kunnen er maar
twee of drie per haarzakje produceren.
5. Ze krijgen zelden riek of
vlooien.
Door de dichtheid van hun vacht hebben huidparasieten het bijzonder
moeilijk om zich aan deze zoogdieren te hechten. Ze kunnen zich nog
steeds een weg banen naar de huid op delen waar de vacht dunner is,
zoals de buik, het gezicht, de oren en de poten, maar het komt niet vaak
voor.
6. Ze baden in stof.
Kun je je voorstellen hoe lang het zou duren voor je haar droog is
als je zoveel op je hoofd had? In plaats van een bad te nemen in het
water, rollen chinchilla’s rond in het stof. De fijne deeltjes
verwijderen vet en andere losse deeltjes op hun vacht. Als een
chinchilla nat wordt, kan hij onderkoeld raken, of kunnen er schimmels
in zijn vacht groeien.
7.
Ze kunnen hun pels afwerpen om aan roofdieren te ontsnappen.
Snel zijn is soms niet genoeg om weg te komen van een roofdier dat op
je jaagt. Chinchilla’s zijn in staat om grote stukken vacht af te werpen
waar roofdieren zich aan vastgrijpen als ze hen vangen. Dit heet glijden
en gebeurt in stresssituaties, als ze vastzitten, of als iemand ze te
stevig vasthoudt.
8. Vrouwtjes bevallen
twee keer per jaar.
De meeste chinchilla’s broeden tussen november en mei op het
noordelijk halfrond en tussen mei en november op het zuidelijk halfrond.
Het drachtige vrouwtje draagt haar jongen 111 dagen in de baarmoeder, en
ze kan tot 6 jongen ter wereld brengen. Het is echter gebruikelijker dat
ze slechts 2 jongen krijgen.
9. Ze zijn zeer sociaal.
De meeste mensen die een chinchilla hebben, houden er maar één
tegelijk. Denk aan chinchilla’s als konijnen of cavia’s. Ze gedijen goed
als sociale dieren, omdat ze veilig in aantal zijn. Er zijn kuddes in
het wild gedocumenteerd van meer dan 100 individuen.
10. Ze hebben een uitstekend
gehoor.
Hoe zou je niet goed kunnen horen als je zulke grote oren hebt?
Chinchilla’s hebben een gevoelig gehoor dat hen helpt roofdieren die op
de loer liggen, op te sporen. Hierdoor raken ze echter ook sneller
overweldigd of opgeschrikt in luidruchtige huizen.
11. Ze kunnen twee meter
hoog springen.
Een andere manier voor chinchilla’s om roofdieren te ontwijken is te
springen. Ook al zijn ze klein, sommige chinchilla’s kunnen zich wel
drie meter verstoppen. Ze kunnen zich ook in spleten verstoppen of urine
sproeien als verdedigingsmechanisme.
12. Chinchilla’s zijn
bedreigde dieren.
De jacht op Chinchilla’s begon in 1828 en de mens heeft ze bijna tot
uitsterven gebracht. Ze worden bejaagd om hun felbegeerde vacht, hoewel
de Inca’s ze vroeger voor het vlees bejaagden. De regering verbiedt
momenteel alle vormen van vangst en jacht, maar het is nog steeds
moeilijk om dit te reguleren.
Wij begrijpen de aantrekkingskracht van het willen bezitten van een
chinchilla als huisdier. Waarom zou je niet willen knuffelen met een van
de zachtste zoogdieren ter wereld? Ook al kunnen we van deze dieren
houden en ze verzorgen als huisdier, toch is het beter ze te beschermen
door hun leefgebieden te beschermen en meer regels voor de jacht in te
stellen. Als we willen dat deze dieren blijven bestaan, moeten we
ophouden ze als bezittingen te zien en hun doel in wilde habitats
respecteren.
- Misschien wilt u ook lezen: Hoe hoog kunnen Chinchilla’s
springen?
benjamingross83,