Het is waarschijnlijk bij elke hondeneigenaar wel een keer opgekomen.
Waarom hebben honden staarten? De meeste honden worden ermee geboren,
dus is het niet meer dan logisch om je af te vragen welk evolutionair
doel deze aanhangsels dienen. De staarten van honden zijn essentieel
voor hun dagelijks leven en dienen vele doelen in hun dagelijks
functioneren.
De staart van honden heeft drie hoofddoelen: beweging, evenwicht en
communicatie. Ze gebruiken hun staart in elk deel van hun leven voor een
van deze drie dingen.
Balans
Voor veel dieren dient de staart als een essentieel evenwichtsmiddel.
Ze gebruiken hun staart als tegenwicht wanneer ze bewegen. Als u uw hond
wel eens ziet rennen of lopen op een smalle ondergrond, hebt u gezien
hoe hard zijn staart werkt om hem in evenwicht te houden. Net zoals een
koorddanser een stok gebruikt om tegenwicht te bieden op het koord,
beweegt de staart van de hond van links naar rechts, in de
tegenovergestelde richting van de kanteling van het lichaam, als hij
beweegt om zijn zwaartepunt stabiel te houden.
Een ander goed voorbeeld is wanneer een hond rent en een scherpe
bocht moet maken. De voorkant van het lichaam zal in de gewenste
richting draaien, maar het voorwaartse momentum voorkomt dat de
achterkant van het lichaam op dezelfde manier volgt. De hond zal zijn
staart in de richting gooien waarin hij draait om te voorkomen dat de
achterkant van het lichaam in een wijde boog ronddraait, zodat hij de
scherpe bocht kan maken.
Beweging
Zoals geïllustreerd in het tweede voorbeeld, zijn de staarten van
honden van cruciaal belang voor hun bewegingsmogelijkheden. Ze gebruiken
hun staart voor verschillende vitale bewegingen, en als je naar
sporthonden kijkt, zie je deze staarten in de hoogste versnelling!
Bijvoorbeeld, wanneer een hond springt, zal hij zijn staart heffen om
zijn hoogte te verhogen en zijn staart laten zakken wanneer hij landt om
zijn aerodynamica te verbeteren, net als de flappen op de vleugels van
een vliegtuig. Hun staarten fungeren ook als roeren bij het zwemmen en
bij de slalombeweging tijdens de weefpalen in behendigheidsproeven.
Beweging is een essentiële functie, zelfs voor niet-sporthonden, en
zij gebruiken hun staart om een groot deel van hun beweging te helpen en
te bereiken.
Communicatie
Hondenstaarten zijn ook een essentieel communicatiemiddel voor
honden. Zowel baasjes als andere honden kunnen leren om de staart van
een hond te gebruiken als een teken van hun stemming. Een blije hond zal
zijn staart comfortabel vasthouden en kan kwispelen in een wijde,
vegende boog. Een angstige hond zal zijn staart tussen zijn poten en
tegen zijn buik drukken.
Begrijpen wat de staart van onze honden ons vertelt, kan een
belangrijk hulpmiddel zijn om ze te beschermen tegen waargenomen
bedreigingen. Honden gebruiken hun staart om aan de buitenwereld te
communiceren wat ze denken. Als u weet wanneer uw hond angstig is, kunt
u hem uit situaties halen die hem angstig maken, en zo vertrouwen
opbouwen tussen u en uw hond.
Staarten zijn echter meer dan een visueel hulpmiddel. Als uw hond
zijn staart beweegt, verspreidt hij zijn geur in het gebied om hem heen.
Honden gebruiken feromonen of geuren die bedoeld zijn om informatie over
te brengen om met elkaar te communiceren.
Mensen kunnen de geuren die hun huisdieren verspreiden niet ruiken,
maar ze bestaan wel tussen ons. Het is bijvoorbeeld aangetoond dat een
man kan ruiken wanneer een vrouw seksueel opgewonden is. Zelfs als ze
die “geur” niet onmiddellijk herkennen, verandert hun gedrag wanneer dit
feromoon wordt geïntroduceerd.
Honden zijn net zo, en door met hun staart te kwispelen verspreiden
ze hun feromonen, zodat andere honden gemakkelijker kunnen begrijpen wat
ze voelen.
Staart couperen: Wat is het?
Staart couperen is het proces waarbij de staart van een hond na de
geboorte wordt verwijderd.
Het proces lijkt te zijn voortgekomen uit drie belangrijke
factoren.
- Vroeger geloofde men dat het verwijderen van het puntje van de
staart kon voorkomen dat de hond hondsdolheid zou oplopen. - De staarten van honden zijn belangrijk tijdens de jacht. Er werd
vastgesteld dat bij honden van arme mensen die wettelijk niet mochten
jagen, de staarten werden gecoupeerd om te voorkomen dat ze zouden
jagen. - Er bestaat een sport- en jachttraditie om de staart te couperen om
te voorkomen dat de hond via de staart letsel oploopt.
Het couperen van de staart is een rasstandaard voor rassen, waaronder
Poedels, Pembroke Welsh Corgis, Engelse Springer Spaniels, en Jack
Russel Terriers. Het couperen als rasstandaard is gebruikelijker bij
Terriers en Spaniels.
Kritiek op het couperen
van staarten
Het couperen van staarten is een praktijk die, begrijpelijk,
bekritiseerd wordt door hondenliefhebbers over de hele wereld. Hoewel
veel voorstanders van de praktijk anekdotisch kunnen wijzen op de
verbeteringen in de sport of het werk, is er geen wetenschappelijke
rechtvaardiging te vinden voor het belachelijke idee dat het couperen
van de staart hondsdolheid voorkomt.
Deze praktijk is in veel landen over de hele wereld verboden, en veel
dierenartsen raden het couperen van staarten af, tenzij de staart
ongewoon lang is voor de verhoudingen van de hond. Een hond met een
buitensporig lange staart kan echt kwetsbaar zijn, wat het inkorten van
de staart zou kunnen rechtvaardigen.
Het couperen van staarten is momenteel in de Verenigde Staten niet
aan beperkingen onderhevig. Hoewel er een groeiende beweging is om deze
praktijk te verbieden, hebben verschillende staten, waaronder New York
en Vermont, overwogen wetten in te voeren om de praktijk te
verbieden.
Het couperen van
staarten in de praktijk
De American Veterinary Medical Association raadt het couperen van
staarten af, met name uit ijdelheidsoverwegingen. De AVMA stelt dat er
geen substantieel bewijs is dat het verwijderen van de staart enige
bescherming biedt tegen verwondingen, aangezien staartverwondingen
slechts 0,23% van de verwondingen bij honden uitmaken, zelfs bij
werkhondenrassen. Uit een in Groot-Brittannië uitgevoerde studie bleek
verder dat je de staarten van minstens 500 honden zou moeten couperen om
slechts één staartverwonding te voorkomen.
De AMVA heeft sinds 1976 aanbevolen om cosmetische veranderingen uit
de Amerikaanse rasstandaard te schrappen, en de aanwezigheid en de
formulering van deze aanbeveling zijn blijven bestaan. Zij erkennen
echter wel dat sommige honden een groter risico lopen op verwondingen
aan de staart dan andere.
De toekomst van het couperen van staarten blijft duister, aangezien
sommige regeringen een hard standpunt hebben ingenomen tegen deze
praktijk, terwijl andere er genoegen mee nemen deze te laten
voortbestaan.
Hebben honden staarten nodig?
Tenminste, volgens de AVMA, ja, honden hebben hun staart nodig. Ze
zijn niet alleen een essentieel instrument voor een beweging die de hond
fysieke veiligheid biedt, maar ze zijn ook een essentieel
communicatiemiddel voor honden. Op enkele uitzonderingen na, is er geen
wetenschappelijke rechtvaardiging voor het inkorten of verwijderen van
de staart van een hond.
Zoals we hebben besproken, gebruiken honden hun staart in vrijwel elk
facet van hun leven. Tenzij een dierenarts het couperen van de staart
aanbeveelt, is er geen reden voor een eigenaar om dit te
onderzoeken.
Conclusie
De staart van de hond is een vertederend en essentieel deel van zijn
lichaam. De staart heeft een groot aantal functies die van cruciaal
belang zijn voor de levenskwaliteit van de hond en moet worden
beschermd, net als elk ander deel van de hond. Als we eenmaal begrijpen
wat de staart van de hond doet en betekent, kunnen we onze honden
begrijpen en vertrouwen met hen opbouwen.
: Bert De Schepper,