Vossen zijn zeer veelzijdige dieren. Ze komen voor in praktisch elke
regio op aarde, omdat ze zich hebben aangepast aan een breed scala van
omgevingen. Vossen zijn zo succesvol dat de rode vos, een van de
bekendste vossensoorten, de meest voorkomende en wijdst verspreide wilde
carnivoor op aarde is.
Deze dieren lijken enigszins op honden, hoewel ze genetisch dichter
bij wolven staan. Maar hoe slaagden ze erin zich zo ver te verspreiden
en zo succesvol te gedijen als soort? Misschien ligt het antwoord in hun
paringsgewoonten. In totaal zijn er minstens 37 verschillende soorten
vossen. Ze worden allemaal als vossen beschouwd, maar slechts 12 van die
soorten worden beschouwd als “echte” vossen van het geslacht
Vulpes. Hoewel deze 12 soorten allemaal tot hetzelfde geslacht
behoren, zijn het toch heel verschillende wezens; ze overleven en
gedijen in verschillende omgevingen over de hele wereld. Als dusdanig
hebben zij vele verschillende gewoonten, met inbegrip van hun
paringsgewoonten.
Hoewel er 12 echte vossensoorten zijn, zijn de meeste daarvan vrij
zeldzaam en veel mensen hebben er nog nooit van gehoord. Drie
vossensoorten komen veel meer voor dan de rest en de meeste mensen
kennen ze: de poolvos, de grijze vos en de rode vos.
Poolvos
Arctische vossen zijn monogaam en paren voor het leven. Ze leven in
verlaten, arctische woestenijen over de hele wereld, waar het leven
meestal eenzaam en moeilijk is. Als schuilplaats maken ze holen in
rotsholen en grotten, en ze houden geen winterslaap in de
wintermaanden.
Het paren begint als speels hofmakerij tussen partners, waar ze samen
rennen en spelen. Zodra ze gepaard hebben, blijft het mannetje naar de
grot terugkeren om voedsel naar zijn partner te brengen. Gemiddeld zijn
er zeven pups per worp, hoewel het er wel 15 kunnen zijn.
Rode Vos
Rode vossen broeden maar één keer per jaar, aangespoord door de koude
van de winter. Het broeden vindt meestal plaats tussen december en
maart. De mannetjes paren in deze maanden meermaals en blijven ongeveer
drie weken bij elke partner terwijl ze samen jagen en rennen op zoek
naar een goed hol om de jongen groot te brengen.
Meestal zijn er vier tot negen jongen in het nest van een rode vos.
Na de paring duurt het gemiddeld slechts 52 dagen voor de jongen geboren
worden.
Grijze Vos
Grijze vossen maken het hof en paren op dezelfde manier als rode
vossen. Hun paringsperiode loopt meestal van januari tot mei. Ze hebben
zelfs dezelfde draagtijd als rode vossen. Nesten van grijze vossen zijn
echter iets kleiner, met gemiddeld drie tot vijf jongen.
Het grootste verschil tussen de paringsgewoonten van grijze en rode
vossen is dat grijze vossen niet bekend staan als promiscue zoals rode
vossen. In feite wordt algemeen aangenomen dat grijze vossen paren voor
het leven.
FAQ
Zijn vossen monogame wezens?
Men heeft lang gedacht dat vossen monogaam waren. Het blijkt echter
dat de dingen niet zo rechtlijnig zijn. Paringsgewoonten verschillen per
vossensoort. Hoewel nog steeds wordt aangenomen dat sommige
vossensoorten, zoals de poolvos, monogaam zijn, is van andere, zoals de
rode vos, aangetoond dat zij meerdere partners hebben. Er is zelfs
waargenomen dat vrouwtjes tijdens het paarseizoen door meerdere
mannelijke vossen tegelijk worden omringd. Er zijn ook
gemeenschappelijke holen gevonden, waar meerdere nesten in hetzelfde hol
worden grootgebracht.
Wat gebeurt er met paringspatronen als vossenpopulaties
afnemen?
In 1994 werd de vossenpopulatie in Bristol, Verenigd Koninkrijk,
geteisterd door een massale uitbraak van sarcoptische schurft. Een groot
deel van de inheemse vossenpopulatie stierf tijdens dit incident. Maar
het bood onderzoekers een unieke kijk op de paringsgewoonten van vossen,
omdat er in de jaren daarvoor een grootschalig genetisch onderzoek was
uitgevoerd op diezelfde vossen.
Onderzoekers bestudeerden de resterende populatie na de uitbraak van
schurft om te zien hoe de afname hun paringsgewoonten had beïnvloed. Het
blijkt dat vossen minder promiscue gedrag vertonen als hun aantallen
lager zijn. Dit was te wijten aan de verminderde concurrentie omdat
ondergeschikte mannetjes praktisch waren uitgeroeid.
Hoeveel vossen worden volwassen en planten zich
voort?
Vossen worden geboren in nesten van een paar tot wel 15 jongen. Maar
de meeste van die welpen zullen nooit volwassen worden. De meesten
zullen verhongeren of sterven door de vrieskou in de winter. Meer dan de
helft van de vossen sterft voor ze één jaar oud zijn. Ruwweg 45% van de
vossen wordt volwassen, en nog minder krijgen de kans zich voort te
planten.
Conclusie
Hoewel de meeste vossen er vrij gelijkaardig uitzien, zijn hun
gedragspatronen duidelijk verschillend; vooral wanneer het op paren
aankomt. Van monogaam tot promiscue, vossen overspannen het hele scala
van seksuele gedragingen. Jammer genoeg zullen de meeste vossen nooit de
kans krijgen om zich voort te planten. Verrassend genoeg worden vossen
minder promiscue als populaties afnemen. Maar de rode vos is nog steeds
een van de meest succesvolle carnivoren op de planeet, dus je hoeft je
geen zorgen te maken.
Verwante Fox Reads:
- Zijn vossen verwant aan honden?
- Hoe communiceren vossen? Wat je moet weten!
- Het sociale leven van de vos: Leven vossen in groepen?