Koeien zijn een van de bekendste boerderijdieren die er zijn. De
meesten van ons weten dat koeien de bron zijn van de melk die we
dagelijks over ons ontbijt (of avondeten – geen oordeel!) granen gieten,
maar weten misschien niet veel over het proces om die melk op je tafel
te krijgen. Moeten koeien worden gemolken en wat gebeurt er als dat niet
gebeurt?
Melkkoeien die melk produceren voor hun kalveren moeten
dagelijks melk afnemen, hetzij doordat hun kalf drinkt, hetzij doordat
ze gemolken worden. Koeien produceren echter alleen melk
wanneer dat nodig is voor hun baby’s, net als mensen. Koeien die nooit
gedekt of zwanger zijn, maken geen melk. Lees verder om meer te weten te
komen over het melkproces en waarom het niet zonder controverse is.
Wat gebeurt er
als koeien niet gemolken worden?
Als een melkkoe een tijd niet wordt gemolken, kan dat pijnlijk en
gevaarlijk worden. De uier van de koe raakt dan overvuld met melk, wat
oncomfortabel kan zijn. Deze koeien gaan niet meer liggen omdat hun
volle uier te pijnlijk is.
Een van de meest voorkomende problemen die zich voordoen als een koe
niet wordt gemolken, is mastitis of infectie van de uier. Mastitis kan
verschillende oorzaken hebben, maar de koe niet genoeg melken is er één
van. Dit is een van de belangrijkste problemen waar melkkoeien
wereldwijd mee te maken hebben.
Als het kalf van de koe bij haar mag drinken, kan dat de behoefte om
te melken helpen verminderen, hoewel sommige melkkoeien veel meer melk
produceren dan hun kalveren op een dag kunnen drinken. Ook worden
kalveren vaak gespeend voordat de koe klaar is met het produceren van
melk. Koeien produceren over het algemeen melk gedurende ongeveer 10
maanden na de bevalling, op voorwaarde dat ze regelmatig worden gemolken
of verpleegd.
De leeftijd en het ras van een koe bepalen mede hoeveel melk de koe
produceert en hoe vaak ze moet worden gemolken. Vleesrunderen hoeven
bijvoorbeeld niet te worden gemolken omdat ze alleen genoeg melk
produceren voor hun kalveren. Een enkele Holstein, het meest voorkomende
melkkoeienras, produceert daarentegen ongeveer 2.900 gallon melk per
jaar. Oudere koeien produceren ook minder melk dan jonge.
Controverse over het
melken van koeien
Dierenrechtenorganisaties, zoals PETA, beweren dat de zuivelindustrie
wreed is tegen koeien. Koeien zouden immers helemaal niet gemolken
hoeven te worden als melkveehouders ze niet zwanger hielden om melk te
produceren. Dergelijke groeperingen hebben ook bezwaar tegen enkele
andere traditionele praktijken van de melkveehouderij, zoals het snel na
de geboorte weghalen van kalveren bij de moeder om meer melk over te
houden voor de verkoop, en de wijze waarop kalfjes worden
grootgebracht.
Zoals je zou verwachten, hebben melkveehouders een heel andere kijk
op de zaak. Zij voeren aan dat koeien die niet goed worden verzorgd en
gestrest zijn, niet zoveel melk produceren, wat de boeren financieel
niet ten goede komt.
Wetenschappers op het gebied van dierenwelzijn hebben onderzoek
verricht naar een aantal van de kwesties die door
dierenrechtengroeperingen aan de orde zijn gesteld om boeren te helpen
voorlichten en de omstandigheden voor koeien te verbeteren.
Wetenschappers in Oostenrijk ontdekten bijvoorbeeld dat het
vroegtijdig weghalen van kalveren bij hun moeder een negatieve invloed
heeft op hun sociale gedrag als volwassenen.
Andere studies hebben geleid tot een toename van de
omgevingsverrijking voor melkkoeien, met de bedoeling stress te
verminderen en de melkproductie te verbeteren.
Conclusie
Ongeacht of u vindt dat koeien melk voor mensen moeten produceren,
kan het niet melken van een melkkoe pijnlijk zijn en leiden tot
gevaarlijke gezondheidsproblemen. Een kalf bij de koe zetten kan helpen,
maar het blijft belangrijk om de koe in de gaten te houden om ervoor te
zorgen dat ze niet te veel melk aanmaakt. Als u zich afvraagt of uw
dagelijkse melk een wrede industrie steunt, neem dan de tijd om de
kwestie te onderzoeken, ook de wetenschap, zodat u een weloverwogen
beslissing kunt nemen.
: