Hoe veranderen kameleons van kleur? En waarom doen ze dat?

Als u een kameleon als huisdier hebt, is één van uw redenen daarvoor
waarschijnlijk hun ontzagwekkende kleurveranderingsvermogen. Maar wist u
dat ze dit doen als gevolg van gespecialiseerde cellen in hun lichaam en
dat ze een kleurengamma hebben dat groter is dan dat van de meeste
andere dieren?

Zoals u waarschijnlijk al weet, is de reden waarom uw kameleon van
kleur verandert, dat hij zich aanpast aan zijn omgeving – dat is
tenminste wat we altijd hebben aangenomen. Maar, veel van uw
vooroordelen over waarom kameleons van kleur veranderen, kunnen wel eens
verkeerd zijn.

Het blijkt dat niet elke kleur die een kameleon verandert een vorm
van camouflage is. Dus, waarom voeren ze deze vermakelijke act uit? En
hoe werken hun gespecialiseerde cellen eigenlijk? Dit zijn dingen die
ons altijd hebben verbaasd en nu willen we antwoorden. Laten we die
antwoorden in dit artikel geven.

Hoe veranderen kameleons van
kleur?

De meeste dieren hebben gepigmenteerde cellen die licht weerkaatsen
om een bepaalde kleur tot uitdrukking te brengen. Maar het verschil
tussen kameleons en andere reptielen is dat hun reptielenvrienden cellen
hebben die alleen in staat zijn bepaalde kleuren te absorberen en te
weerkaatsen.

Bij kameleons werken hun pigmentcellen, iridoforen genaamd, in wezen
als spiegels en kunnen ze een veel breder kleurengamma weerkaatsen.
Pigmenten zitten in kleine zakjes in het lichaam van de kameleon. Maar
wanneer een kameleon reageert op een externe stimulans, bewegen de
iridoforen ofwel dichter bij elkaar of verder uit elkaar, waardoor ze in
staat zijn om verschillende kleuren licht te reflecteren.

Wanneer de cellen dichter bij elkaar bewegen, kunnen ze donkere
kleuren met een kortere golflengte tot expressie brengen, zoals blauw of
paars. Wanneer ze verder uit elkaar bewegen, drukken ze kleuren uit met
langere golflengten, zoals rood of oranje.

Hoe kunnen we de kleurveranderingen zien als de cellen zich in het
lichaam van een kameleon bevinden? Omdat de bovenste laag van de huid
van een kameleon eigenlijk doorzichtig is, zodat we de verschillende
kleuren eronder kunnen zien. Lees verder om te leren wat de kleur van
een kameleon kan beïnvloeden.

Waarom veranderen
kameleons van kleur?

U hebt tekenfilms en video’s gezien waarin een kameleon zich kan
aanpassen aan de kleur van een achtergrond om zo in zijn omgeving op te
gaan. Natuurlijk had je niet verwacht dat je kameleon perfect zou passen
bij een bloemenachtergrond om niet gezien te worden.

Nee, kameleons kunnen zichzelf niet veranderen in gekke patronen
zoals ze in tekenfilms doen. Maar wat ze wel kunnen is bepaalde kleuren
laten zien als een vorm van camouflage. Maar die kleuren zullen
bijvoorbeeld niet fel blauw, rood of paars zijn.

Wanneer kameleons hun kleur gebruiken als een vorm van camouflage,
zijn ze meestal groen of bruin om op te gaan in de boomtak waar ze
toevallig op zitten. Dit is puur een verdedigingsmechanisme om niet
gezien te worden door roofdieren, omdat ze zich op geen enkele andere
manier kunnen verdedigen.

Wanneer zij dit doen, veranderen zij echter technisch gezien helemaal
niet van kleur, aangezien groen of bruin met een specifiek, stok- of
bladvormig patroon op hun huid de natuurlijke kleuren van een kameleon
zijn, afhankelijk van de exacte soort.

In deze natuurlijke staat liggen de cellen van de kameleon op de
normale afstand van elkaar.

Hoewel het gedeeltelijk waar is dat kameleons hun kleur gebruiken om
zich te camoufleren, is dit niet de reden waarom ze in andere kleuren
veranderen dan groen. Dus, waarom veranderen ze dan van kleur? Hier zijn
de twee belangrijkste redenen.

Om hun stemming uit te
drukken

Een van de belangrijkste redenen waarom kameleons van kleur
veranderen is om uitdrukking te geven aan hun stemming. Kameleons die
bijvoorbeeld hun natuurlijke kleur groen of bruin hebben, neigen ertoe
in een ontspannen toestand te verkeren, vandaar de noodzaak voor hen om
in hun omgeving op te gaan.

Als ze zich niet bijzonder agressief voelen, proberen ze zich gewoon
te ontspannen en willen ze vermijden dat ze als gevolg daarvan gezien
worden. Dit is ongeveer dezelfde manier waarop mensen naar hun
slaapkamer gaan en de deur dichtdoen als ze rust en stilte willen.

Als uw kameleon heel snel van zijn natuurlijke kleur verandert in een
fellere kleur zoals blauw, rood, geel, of zelfs een veel levendiger
groen, is dit waarschijnlijk een teken dat hij zich agressief voelt.
Deze snelle kleurveranderingen komen meestal voor bij mannetjeskameleons
als gevolg van een poging om hun territorium te verdedigen tegen een
ander mannetje of iets anders dat ze als een bedreiging zien.

In het wild, als een kameleon zijn felle kleuren dimt in de
aanwezigheid van een ander mannetje, betekent dit gewoonlijk dat hij
zwakker is en ofwel zijn nederlaag toont of uitdrukt dat hij niet wil
vechten.

Een kameleon kan ook felrood worden als hij opgewonden of boos is.
Donkere kleuren die bijna zwart kunnen lijken, kunnen een indicatie zijn
dat je kameleon ziek of gestresseerd is. Bruine kleuren (als je kameleon
normaal groen is) kunnen erop wijzen dat je kameleon zich een beetje
triestig voelt.

Bij wilde kameleons kan bruin ook een teken van brumatie zijn, wat in
wezen een winterslaap is voor koudbloedige dieren zoals hagedissen.
Huiskameleons ondergaan echter meestal geen brumatie omdat ze in een
gereguleerde omgeving worden gehouden.

Als eigenaar van een kameleon kan je zijn stemming leren aflezen aan
de hand van de kleur die hij verandert. In de meeste gevallen zal een
kameleon terugkeren naar zijn normale kleur nadat hij voelt dat wat hem
bedreigd of opgewonden heeft, voorbij is. Als uw kameleon langer dan wat
u normaal vindt een andere kleur heeft dan zijn gewone kleur, vooral een
donkerdere kleur, kan dit een teken zijn dat er iets mis is.

 Als paringsritueel

Soms veranderen kameleons in felle kleuren om aan te geven dat ze
willen paren. De exacte kleur die ze aannemen hangt af van de soort,
maar meestal zal de kleur rood, blauw of geel zijn, vooral op specifieke
delen van hun lichaam, in een poging om op te vallen voor de
vrouwtjes.

Vrouwelijke kameleons kunnen ook van kleur veranderen als ze niet
geïnteresseerd zijn in paren of als ze al gepaard hebben. Ze kunnen een
donkere streep over hun lichaam ontwikkelen als waarschuwingssignaal
voor mannetjes die met hen proberen te paren.

Andere theorieën

Er is een andere wetenschappelijke theorie die recent is ontstaan die
zegt dat kameleons ook van kleur kunnen veranderen als een manier om hun
lichaamstemperatuur te regelen. Hoewel dit het doel is van het hebben
van een warmtelamp voor uw kameleon, is de theorie dat een kameleon van
kleur kan veranderen als hij het koud heeft in een poging om meer warmte
te absorberen en terug te veranderen naar een lichtere kleur als hij
opwarmt. Maar er is nog heel weinig onderzoek om deze theorie te
bevestigen.

Veranderen alle kameleons
van kleur?

Alle kameleonsoorten zijn in staat van kleur te veranderen. De
verschillen tussen de soorten zijn echter welke kleur ze in hun
natuurlijke staat hebben en hoe snel ze in verschillende kleuren kunnen
veranderen.

Niet alle kameleonsoorten worden als huisdier gehouden. De meest
voorkomende die als huisdier wordt gehouden is de gesluierde kameleon,
die lichtgroen is wanneer hij zijn natuurlijke kleur toont. Ze beginnen
eigenlijk niet eens verschillende kleuren te vertonen tot ze een
bepaalde leeftijd bereiken. Wanneer ze van kleur beginnen te veranderen,
kunnen ze dat in 20 seconden of minder.

Gele strepen zijn een veel voorkomend patroon bij gesluierde
kameleons. Het gebeurt vooral wanneer ze zich bijzonder agressief voelen
en niet willen worden vastgepakt of hun spiegelbeeld zien en denken dat
het een andere mannelijke kameleon is die probeert in hun territorium te
komen. Het is ook niet ongewoon voor een gesluierde kameleon om bruin te
worden, maar hij zou moeten terugkeren naar zijn oorspronkelijke groen.
Indien hij dat niet doet, kan het een teken zijn dat hij ziek is.

Andere soorten kameleons die gewoonlijk niet als huisdier worden
gehouden, kunnen verschillende natuurlijke kleuren vertonen, afhankelijk
van de streek waar zij leven. Bijvoorbeeld, de panterkameleon is één van
de meest kleurrijke soorten. Hij leeft hoofdzakelijk in Madagascar en
kan in zijn natuurlijke staat groen, groenblauw, rood of zelfs een
combinatie van kleuren zijn, afhankelijk van de plaats in Madagascar
waar hij daadwerkelijk leeft. En net als de sluierkameleon kan hij in
slechts 20 seconden of minder van kleur veranderen.

Laatste gedachten

Kameleons zijn als de stemmingsringen van het dierenrijk. Alleen hun
natuurlijke kleur wordt gebruikt als een vorm van camouflage. Andere
kleuren zijn een weerspiegeling van hun stemming. Door te letten op de
kleuren die uw kameleon verandert en op zijn gedrag wanneer hij van
kleur verandert, kunt u veel te weten komen over uw geschubde
vriend.

  • Volgende op je leeslijst: Bijten kameleons mensen? Zijn ze
    gevaarlijk?

: dimitrisvetsikas1969,