Er zijn kuddes vee in elke staat hier in de Verenigde Staten. Maar
heeft u er ooit bij stilgestaan of u ooit een koe heeft zien sterven van
ouderdom? We begrijpen dat niet ieder van ons boer is en zo dicht bij
deze dieren staat. Er zijn echter niet veel mediaverhalen over hoe een
koe vredig is gestorven na een lang leven van grazen in een open veld.
De levensduur van koeien is over het algemeen relatief kort,
maar ze worden niet eens volwassen voordat ze naar de slacht worden
gestuurd.
Wat is de
gemiddelde levensduur van een koe?
Wanneer we het hebben over landbouwvee, sterven de meeste niet aan
ouderdom. Als we runderen hun hele leven zouden laten leven, zouden de
meesten tussen de 15 en 20 jaar oud worden.
De leeftijd van een koe wordt ingekort op basis van waarvoor ze is
gefokt. De meeste melkkoeien worden bijvoorbeeld geslacht als ze
ongeveer zes jaar oud zijn of als ze geen melk meer kunnen produceren.
Vleeskoeien daarentegen wacht een veel gruwelijker lot: de meeste worden
afgemaakt als ze tussen zes maanden en een jaar oud zijn.
En hoe zit het met de kalveren? De tijd die een kalf op een boerderij
doorbrengt hangt af van het geslacht. Veel kalveren worden verkocht aan
vlees- of melkveehouderijen. De rest wordt helaas opgefokt voor de
productie van kalfsvlees. Zij worden gewoonlijk pas drie dagen na hun
geboorte van hun moeder gescheiden en dan in kleine hokken opgesloten.
De vleeskalveren worden gewoonlijk gedood als ze tussen de 16 en 18
weken oud zijn.
Waarom
leven sommige koeien langer dan andere? (7 Redenen)
1. Geslacht
Je hebt nu wel door dat de belangrijkste indicator voor hoe lang een
dier zal leven afhangt van zijn geslacht. Mannetjes zijn vanaf het begin
gedoemd te sterven. De meesten gaan naar de rundveehouderij en worden
geslacht voor ze een jaar oud zijn. Vrouwtjes worden bijna altijd
gebruikt voor de melkveehouderij en de fokkerij. Zij zijn de gelukkigen
die gemiddeld zes jaar oud worden.
2. Onvruchtbaarheid
De landbouw kan een verontrustende bedrijfstak zijn, want als de
dieren niet presteren, kan de boer geen geld verdienen en heeft hij er
niets aan. Onvruchtbaarheid voor een melkkoe is een doodvonnis. Om melk
te produceren, moeten koeien bevallen, en wat heeft een melkveehouder
aan hen als ze niet kunnen presteren? Het is hartverscheurend, maar
maakt deel uit van de harde realiteit van de zuivelproductie.
3. Kreupelheid
Kreupelheid is bijna altijd te wijten aan de omstandigheden waarin
het vee wordt gehouden. Dit geldt vooral voor fabrieksboerderijen waar
duizenden koeien opeengepakt zitten in kleine, overdekte ruimtes. Na
verloop van tijd krijgen hun hoeven zweren, en krijgen ze geen
gelegenheid om te bewegen. Uiteindelijk kan de kreupelheid infecties
veroorzaken en worden de koeien gedwongen te worden afgemaakt.
4. Mastitis
Geïnfecteerde melkklieren worden veroorzaakt door bacteriële
infecties. In feite kost mastitis de sector miljarden dollars per jaar.
Niemand wil er echter op wijzen dat mastitis meestal optreedt omdat de
vaarzen in verontreinigd strooisel liggen of worden gemolken met
besmette apparatuur.
5. Castratie
Het leven van een stier is al zwaar, maar het wordt nog erger als het
castratieproces niet vlekkeloos verloopt. Alle voor de vleesproductie
uitgekozen mannetjes worden gecastreerd met een strakke ring die de
circulatie naar het scrotum afsluit. Als dit niet correct gebeurt, kan
het leiden tot ziekte en infectie.
6. Ontbotten
Ontknoppen is een proces waarbij de hoorns van kalveren worden
verwijderd. Soms worden de hoorns met zuur weggebrand of afgesneden. Dit
laat open wonden achter op de bovenkant van hun kop, die infecties
uitlokken en tal van andere pijnlijke complicaties kunnen
veroorzaken.
7. Staartdocking
Het couperen van staarten is niet nodig, maar sommige veehouders
staan erop om het melken te vergemakkelijken. Dit is niet alleen
pijnlijk voor de dieren, maar kan ook gezondheidsproblemen veroorzaken.
In sommige landen is het couperen verboden, maar zowel de Verenigde
Staten als Canada staan het nog steeds toe.
De 5 levensfasen van een
melkkoe
1. Pasgeboren
Het gemiddelde pasgeboren kalf weegt ongeveer 90 tot 100 pond wanneer
het wordt geboren. Pasgeborenen worden de eerste drie dagen van hun
leven gevoed met colostrummelk om hun extra voedingsstoffen te geven.
Wanneer zij tussen zeven en tien dagen oud zijn, kunnen zij ook met een
startgraan worden gevoed. De kalveren worden van de melk gespeend als ze
tussen vier en acht weken oud zijn.
2. 6 Maanden
Vaarzen die zes maanden oud zijn, eten een mengsel van kuilvoer,
graan en hooi. Ze beginnen ongeveer 400 pond te wegen en komen minstens
een pond per dag aan.
3. Jaarlingen
Koeien krijgen deze naam als ze meer dan een jaar oud zijn. Op dat
ogenblik zijn ze al een paar honderd kilo zwaarder en moeten ze nog
flink groeien voor ze naar een melkveestapel worden gestuurd.
4. 2 Jaar
Zodra een koe twee jaar oud is, wordt ze een vaars met eerste kalf
genoemd. Zij is klaar om drachtig te worden en melk te gaan produceren
voor de komende jaren tot zij volledig volgroeid is.
5. Volwassen koe
Volwassen melkkoeien wegen vaak meer dan 1.500 pond. Ze zijn meestal
tussen vier en zes jaar oud. Een enkele, volwassen koe eet meer dan 100
pond voer per dag en produceert 12 gallon melk per dag in het vroegste
deel van haar lactatieperiode.
Hoe je de leeftijd
van je koe kunt bepalen
Er zijn niet veel nauwkeurige manieren om de leeftijd van een koe te
bepalen. De meest gebruikelijke methode is het gebit te onderzoeken. De
koeien worden vaak in een veehouderij geplaatst om te voorkomen dat ze
bewegen terwijl hun mond wordt onderzocht. Het aantal tanden in hun mond
is de gemakkelijkste manier om de leeftijd van een koe te bepalen. Hier
is een gids ter referentie:
- 12 maanden: Alle kalfentanden zitten op de juiste
plaats. - 15 maanden: De permanente snijtanden
verschijnen - 18 maanden: Permanente snijtanden vertonen tekenen
van slijtage - 24 maanden: De eerste tussentanden komen
tevoorschijn - 30 maanden: Zes brede snijtanden komen
tevoorschijn - 36 maanden: Zes snijtanden vertonen tekenen van
slijtage - 39 maanden: Hoektanden komen tevoorschijn
- 42 maanden: Acht brede snijtanden vertonen tekenen
van slijtage
Conclusie
Het is een pijnlijke waarheid dat koeien een hard leven krijgen vanaf
het moment dat ze geboren worden. Hoewel veel van hen wel 20 jaar zouden
kunnen worden, wordt hun leven tot een fractie daarvan teruggebracht
vanwege de manier waarop ze in onze veeleisende wereld van vlees- en
zuivelproductie passen. Wij hopen dat dit artikel u enig inzicht heeft
gegeven in de realistische leeftijd waarop koeien leven en in enkele
factoren die een rol spelen bij hun dood.
: AnitaBozic,