De meeste mensen kennen kraaien als de grote, zwarte, luidruchtige
vogels die worden geacht te worden afgeschrikt door vogelverschrikkers.
Anderen associëren ze met een van hun onaangenamere eigenschappen, het
scharrelen naar andere dode dieren. En sommigen van ons herinneren zich
misschien gehoord te hebben dat kraaien de slimste vogels zijn. Maar is
dat eigenlijk wel waar?
Hoe intelligent zijn kraaien eigenlijk? Wetenschappers hebben
heel wat onderzoek gedaan naar de denkkracht van kraaien en menen dat ze
ongeveer even slim zijn als een 7-jarig mensenkind. Lees verder
om te weten te komen hoe ze tot deze conclusie zijn gekomen, evenals
enkele andere verbazingwekkende prestaties op het gebied van
intelligentie die kraaien kunnen verrichten!
Kraaien zijn net
zo slim als (7-jarige) kinderen
Om vast te stellen dat kraaien even slim zijn als 7-jarigen,
vergeleken onderzoekers het redeneervermogen van kraaien met dat van
verschillende leeftijdsgroepen kinderen. Zij testten kraaien op hun
vermogen om oorzaak en gevolg te begrijpen, meer bepaald door zware
voorwerpen in met water gevulde bakken te laten vallen om het waterpeil
te doen stijgen en een voedselbeloning binnen bereik te brengen.
De kraaien moesten voorwerpen kiezen die het juiste gewicht hadden en
uitvinden dat ze bij correct gebruik van deze voorwerpen hun beloning
kregen. Niet alleen hadden de kraaien snel door hoe ze vaste versus
holle gewichten moesten vinden, maar ze kozen ook containers met een
hoger waterniveau, zodat ze zo min mogelijk moeite hoefden te doen voor
hun voedselbeloning.
Toen kinderen jonger dan 7 jaar in een vergelijkbaar onderzoek werd
gevraagd soortgelijke taken uit te voeren, hadden zij moeite om de
punten met elkaar te verbinden zoals de kraaien dat deden. Ze waren niet
in staat om consequent de juiste gewogen voorwerpen te gebruiken zoals
de kraaien. Ze waren ook niet zo strategisch in het kiezen van de bakjes
waarop ze zich moesten concentreren.
Kinderen in de leeftijdsgroep 7-10 jaar konden deze taak met succes
volbrengen, maar pas na enkele pogingen.
Kraaien gebruiken
gereedschap
In een studie waarbij het gedrag van wilde kraaien werd bestudeerd
met bewegingsgeactiveerde camera’s, konden kraaien worden gedocumenteerd
die gebruik maakten van geïmproviseerd gereedschap.
De kraaien werden geobserveerd terwijl ze takjes en bladstelen
gebruikten om insectenlarven uit gaten en holen in rottende boomstammen
te graven en die vervolgens op te eten. Eerder onderzoek was alleen
verricht op kraaien in gevangenschap, maar deze videobeelden toonden
wilde vogels in een natuurlijke omgeving die uitvogelen hoe ze
gereedschap moeten gebruiken.
Een andere studie, uitgevoerd met een kraai in gevangenschap, toonde
aan dat de vogel in staat was consequent een rechte draad om te buigen
tot een haak om als werktuig te gebruiken.
Het experiment was geïnspireerd omdat de wetenschappers eerder een
experiment hadden uitgevoerd waarbij de kraai moest kiezen tussen een
rechte en een gehaakte draad om als gereedschap te gebruiken. Tijdens
één proef was de gehaakte draad zoekgeraakt en maakte de vogel uit de
rechte draad willekeurig zelf een haak.
Deze studies hebben onderzoekers doen geloven dat kraaien even goed
zijn in het gebruik van werktuigen als niet-menselijke primaten zoals
gorilla’s en chimpansees.
Kraaien kunnen
hogere denkvaardigheden vertonen
Onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Iowa heeft
aangetoond dat kraaien kunnen denken op een niveau dat voorheen alleen
voor mogelijk werd gehouden door mensen en niet-menselijke primaten.
Deze onderzoekers stelden vast dat kraaien begrijpen hoe ze voorwerpen
kunnen vergelijken op basis van overeenkomsten en verschillen, een
sleutelbegrip bij het oplossen van problemen.
Om hun experiment uit te voeren, trainden ze eerst de kraaien hoe ze
twee kaarten met dezelfde enkele vorm moesten vergelijken. Daarna lieten
ze de kraaien een kaart zien met twee verschillende vormen erop,
bijvoorbeeld een vierkant en een kruis.
De kraaien moesten kiezen of ze de kaart wilden vergelijken met een
kaart met dezelfde twee vormen – een vierkant en een vierkant – of met
een kaart met twee verschillende vormen, zoals een vierkant en een
cirkel. Als ze juist kozen, werden de vogels beloond.
Zonder voorafgaande training waren de kraaien in staat om de juiste
kaarten te begrijpen en correct te matchen. De onderzoekers zouden onder
de indruk zijn als ze de vogels op deze manier konden leren denken. Maar
het feit dat de kraaien zelf in staat waren de sprong in de logica te
maken, was nog verrassender.
Kraaien hebben
zelfbeheersing (en goede smaak)
Een andere studie bewees dat kraaien in staat zijn tot
zelfbeheersing. In dit onderzoek werd kraaien gevraagd te wachten met
het eten van een snack om die in plaats daarvan te ruilen voor een ander
voedingsmiddel dat zij lekkerder vonden. Herhaaldelijk konden de kraaien
hun drang om te eten bedwingen, omdat ze wisten dat ze dan iets beters
zouden krijgen.
Interessant is dat de kraaien geen interesse toonden om te wachten
als ze maar een grotere hoeveelheid van het oorspronkelijke voedsel
zouden krijgen. Lekker eten is blijkbaar het wachten waard!
Kraaien herkennen gezichten
Een team van wetenschappers in Washington heeft kunnen vaststellen
dat kraaien individuele gezichten kunnen herkennen en onthouden.
Om hun onderzoek uit te voeren droegen de wetenschappers unieke
maskers over hun gezicht terwijl ze een aantal wilde kraaien vingen,
markeerden en vervolgens weer vrijlieten. Kort na hun vrijlating waren
de gevangen vogels in staat om een persoon die in de buurt liep en
hetzelfde masker droeg als hun gevangennemers, te herkennen en uit te
schelden.
Kraaien waarschuwen
elkaar voor gevaar
Dezelfde studie met de maskers toonde ook aan dat kraaien niet alleen
kennis kunnen doorgeven aan andere kraaien in de omgeving, maar ook
specifieke kennis doorgeven aan hun nakomelingen. De onderzoekers uit
Washington zijn gedurende hun onderzoek 5 jaar lang met dezelfde maskers
naar hun vangstplaatsen teruggekeerd.
Elk jaar vertoonden meer en meer kraaien alarm- en scheldgedrag als
ze de maskers zagen, niet alleen de oorspronkelijk gevangen vogels.
Hieruit leerden zij dat de vogels de kennis om bang te zijn voor de
maskers doorgaven aan hun kuikens, die ze in werkelijkheid nooit hadden
gezien.
Zij ontdekten ook dat zelfs kraaien in een wijdere omgeving van de
oorspronkelijke locaties op hun maskers reageerden, wat suggereert dat
het woord zich verspreidde onder de kraaiengemeenschap.
Conclusie
Mensen zijn altijd geïnteresseerd in de intelligentie van dieren, wat
misschien verklaart waarom er zoveel studies over dit onderwerp zijn
gedaan, en niet alleen over kraaien! Terwijl we gewend zijn apen en
honden als intelligent te beschouwen, zouden kraaien waarschijnlijk niet
op de shortlist komen als ons werd gevraagd de slimste dieren te noemen.
De wetenschap heeft echter aangetoond dat ze niet alleen op die lijst
thuishoren, maar ook vrij dicht bij de top staan! Nu je dit artikel hebt
gelezen, zul je de volgende keer dat je een kraai buiten ziet, weten dat
je naar een van de slimste niet-menselijke wezens op aarde kijkt.
Volgende op je leeslijst:
- Houden kraaien van glimmende dingen? Is dit een mythe?
- Zijn kraaien goede huisdieren? 7 dingen die je moet weten!
: Mabel Amber,