Hoewel de mens momenteel wordt beschouwd als het toppunt van
intelligentie in het dierenrijk op aarde, zijn we routinematig verrast
om te ontdekken hoe intelligent sommige van de wezens waarmee we deze
planeet delen, blijken te zijn. Dieren zijn tot ongelooflijke prestaties
in staat, zelfs degenen die wij als huisdieren, partners en werkers
houden.
Honden en paarden zijn twee van onze naaste bondgenoten in de
dierenwereld. Beide zijn al vele eeuwen gedomesticeerd. Beiden zijn
zowel voor plezier als voor het werk gebruikt, wat keer op keer bewijst
dat het ongelooflijk bekwame en capabele wezens zijn. Maar welke soort
is slimmer? Kunnen honden slimmer zijn dan paarden of hebben paarden
meer slimheid dan honden kunnen evenaren?
Hoe slim zijn paarden?
Veel paardenliefhebbers geloven dat hun paard een van de slimste
wezens is die er zijn. Ze zijn zeker slim, maar wat kunnen paarden?
Om te beginnen kunnen ze worden getraind om ons op hen te laten
rijden. Velen kunnen zelfs kunstjes leren zoals knuffelen, buigen of
handen schudden. Ze kunnen complexe dressuurroutines leren en leren
rennen en springen door hindernisbanen.
Paarden kunnen ook op een bepaalde manier communiceren. Als paarden
een signaal voor ja en nee wordt geleerd, kunnen ze hun mening geven
over bepaalde zaken. In een studie konden 23 paarden een antwoord geven
op de vraag of ze een deken wilden dragen of niet. Dit leidde ertoe dat
paarden bij koud en nat weer om een deken vroegen en er bij warm weer
een weigerden, waaruit bleek dat ze het concept van ja en nee echt
begrepen.
Paarden zijn getraind voor gebruik in de sport, maar ook voor gebruik
in de oorlog. Oorlogszones zijn ongelooflijk hectisch, en paarden zijn
getraind om de waanzin van de strijd te negeren en toch bevelen op te
volgen. Deze paarden waren zelfs in staat om aan te vallen, en ook om
complexe manoeuvres in formatie uit te voeren.
Hoe slim zijn honden?
Honden zijn gebruikt door militaire en politie organisaties over de
hele wereld. Ze zijn gebruikt om allerlei zaken op te sporen, van mensen
die worden verhandeld tot drugs en explosieven. Diensthonden kunnen
blinden door drukke steden leiden of therapie geven aan mensen in
nood.
We hebben honden gebruikt om mensen te vinden en te redden die
verloren waren in lawines. Er zijn zelfs honden bekend die kanker bij
hun baasjes opspoorden! En meer dan eens, zijn honden gedocumenteerd om
hulp te vinden wanneer hun eigenaar in een wanhopige situatie was.
Hoe kunnen we hun
intelligentie vergelijken?
We kunnen het er allemaal over eens zijn dat zowel honden als paarden
zeer intelligente wezens zijn. Er zijn per slot van rekening goede
redenen waarom ze zich al eeuwenlang handhaven als onze partners,
huisdieren en vrienden. Maar als we willen bepalen welke soort slimmer
is, hoe moeten we ze dan vergelijken?
De waarheid is dat het vergelijken van paarden en honden een nog
belachelijker vergelijking is dan appels met peren. Als we menselijke
intelligentie willen vergelijken, hebben we complexe tests ontworpen die
dat kunnen. Maar er is geen IQ test voor dieren.
We moeten ook bedenken hoe verschillend honden en paarden zijn vanuit
biologisch oogpunt. Honden zijn roofdieren. Ze hebben de intelligentie
ontwikkeld die een roofdier nodig heeft om zijn prooi te slim af te
zijn.
Aan de andere kant zijn paarden prooidieren. Zij hebben andere
vermogens, zoals een ongelooflijk breed gezichtsveld en het vermogen om
samen te werken met andere paarden om gevaar, zoals roofdieren, te
verslaan. Zij leven in hechte sociale gemeenschappen, waardoor zij een
sterke emotionele en sociale intelligentie bezitten die bij honden
ontbreekt.
Conclusie
Bepalen of honden of paarden de slimmere soort zijn is een nieuw
concept, maar het is niet echt praktisch. Het zijn allebei zeer
intelligente wezens met verschillende vermogens die tot verschillende
vormen van intelligentie leiden. We hebben ze door de eeuwen heen dicht
bij elkaar gehouden omdat ze zo slim zijn, en onze banden zijn steeds
hechter geworden.
Zowel paarden als honden hebben trucjes geleerd zoals komen als je
geroepen wordt of handen schudden. Ze zijn voor sommige mensen de beste
metgezellen geworden, en hebben hun plaats in de menselijke cultuur
verstevigd. Geen van beide soorten is echter slimmer, omdat ze elk op
een andere manier slim zijn.